CIUDAD DEL VATICANO, 21 de abril – Predecir quién será el próximo Papa es arriesgado.
Un antiguo refrán italiano advierte contra depositar la fe, o el dinero, en cualquier supuesto favorito antes del cónclave, la reunión a puerta cerrada de cardenales que elige al pontífice. Advierte: «Quien entra en un cónclave como papa, lo sale como cardenal».
Pero aquí hay algunos cardenales que se mencionan como «papabili» para suceder al Papa Francisco, cuyo fallecimiento a los 88 años fue anunciado por el Vaticano el lunes. Están listados en orden alfabético.
Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella, francés, 66 años.
Según la prensa francesa, es conocido en algunos círculos católicos franceses como Juan XXIV, en referencia a su parecido con el Papa Juan XXIII, el papa reformista de rostro redondo de principios de la década de 1960. El Papa Francisco bromeó una vez con la posibilidad de que su sucesor tomara el nombre de Juan XXIV.
Aveline es conocido por su carácter campechano y relajado, su facilidad para hacer bromas y su proximidad ideológica con Francisco, especialmente en materia de inmigración y relaciones con el mundo musulmán. También es un intelectual serio, con un doctorado en teología y una licenciatura en filosofía.
Nació en Argelia, en el seno de una familia de inmigrantes españoles que se trasladaron a Francia tras la independencia de Argelia, y ha vivido la mayor parte de su vida en Marsella, un puerto que ha sido una encrucijada de culturas y religiones durante siglos.
Bajo el mandato de Francisco, Aveline ha logrado un gran progreso profesional, convirtiéndose en obispo en 2013, arzobispo en 2019 y cardenal tres años después. Su prestigio cobró impulso en septiembre de 2023 cuando organizó una conferencia internacional de la Iglesia sobre cuestiones mediterráneas, en la que el Papa Francisco fue el invitado estrella. De obtener el máximo cargo, Aveline se convertiría en el primer papa francés desde el siglo XIV, un período turbulento en el que el papado se trasladó a Aviñón.
También sería el papa más joven desde Juan Pablo II. Entiende, pero no habla, italiano, lo que podría ser una desventaja importante para un cargo que también conlleva el título de Obispo de Roma y requiere una gran familiaridad con los juegos de poder y las intrigas romanas.
Cardenal Peter Erdo, húngaro, 72 años
Si Erdo es elegido, inevitablemente sería visto como un candidato de compromiso: alguien del bando conservador que, sin embargo, ha tendido puentes con el mundo progresista de Francisco.
Erdo ya era considerado un contendiente papal en el último cónclave de 2013 gracias a sus amplios contactos con la Iglesia en Europa y África, así como al hecho de que se le consideraba pionero de la campaña de Nueva Evangelización para reavivar la fe católica en las naciones secularizadas y avanzadas, una prioridad absoluta para muchos cardenales. Se considera conservador en teología y, en sus discursos por toda Europa, enfatiza las raíces cristianas del continente. Sin embargo, también se le considera pragmático y nunca ha chocado abiertamente con Francisco, a diferencia de otros clérigos de mentalidad tradicional.
Dicho esto, causó controversia en el Vaticano durante la crisis migratoria de 2015 al oponerse al llamado del Papa Francisco a las iglesias para que acogieran refugiados, argumentando que esto equivaldría a trata de personas, aparentemente alineándose con el primer ministro nacionalista húngaro, Viktor Orbán.
Experto en derecho eclesiástico, Erdö ha tenido una carrera acelerada durante toda su carrera, convirtiéndose en obispo a los 40 años y cardenal en 2003, con solo 51 años, lo que lo convirtió en el miembro más joven del Colegio Cardenalicio hasta 2010.
Domina el italiano de forma excelente y también habla alemán, francés, español y ruso, lo que podría ayudarle a descongelar las relaciones entre las Iglesias católica y ortodoxa rusa tras el profundo enfriamiento de la guerra en Ucrania. Erdö no es un orador carismático, pero si bien esto sin duda alguna fue visto como un serio inconveniente, podría potencialmente ser visto como una ventaja esta vez si los cardenales quieren un papado tranquilo luego de los fuegos artificiales del gobierno de Francisco.
Cardenal Mario Grech, secretario general del Sínodo de los Obispos, maltés, de 68 años.
Grech proviene de Gozo, una pequeña isla que forma parte de Malta, el país más pequeño de la Unión Europea. Pero desde sus modestos comienzos, ha alcanzado grandes logros, siendo nombrado por el Papa Francisco secretario general del Sínodo de los Obispos, un cargo de gran peso en el Vaticano.
Inicialmente considerado conservador, Grech se ha convertido en un referente de las reformas de Francisco dentro de la Iglesia durante años, adaptándose a los nuevos tiempos.
En 2008, varios ciudadanos homosexuales malteses declararon que abandonaban la Iglesia en protesta por lo que consideraban una postura anti-LGBT del entonces pontífice, el Papa Benedicto XVI.
Grech les mostró poca compasión en aquel momento, pero en un discurso en el Vaticano en 2014, instó a la Iglesia a ser más tolerante con sus miembros LGBT y a ser creativa para encontrar nuevas maneras de abordar las situaciones familiares contemporáneas. Al día siguiente, el papa Francisco le dio una palmadita en el hombro durante el desayuno y lo felicitó por su discurso, lo que lo marcó como candidato para futuros ascensos.
En 2018, Grech expresó su satisfacción por los desafíos que enfrentaba la Iglesia. «Estamos atravesando un período de cambio. Y para mí, esto es algo muy positivo», declaró al periódico Malta Today. Advirtió que no seguiría siendo relevante para la sociedad moderna si no superaba la nostalgia del pasado.
Sus opiniones le han granjeado algunos enemigos de alto perfil, y el cardenal conservador Gerhard Müller, de forma memorable, se volvió contra él en 2022, menospreciando su perfil académico y acusándolo de ir en contra de la doctrina católica.
Los aliados de Grech insisten en que tiene amigos tanto en el bando conservador como en el moderado y que, debido a su alto cargo, es conocido por muchos cardenales, una clara ventaja en un cónclave donde tantos cardenales son relativamente desconocidos entre sí.
Procedente de un país pequeño, su elección como papa no le causaría ningún problema diplomático ni geopolítico. Ha enfatizado que siempre busca el consenso por encima de la confrontación. Sin embargo, en ocasiones ha generado controversia. En 2016, encabezó una peregrinación para pedir lluvia tras reunirse con agricultores preocupados por la sequía. Un periódico local lo calificó como «un retroceso a los intentos prehistóricos de provocar la lluvia», pero pocos días después, efectivamente, empezó a llover.
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Cardenal Juan José Omella, arzobispo de Barcelona, español, de 79 años.
Omella es un hombre a la medida del Papa Francisco. Modesto y bondadoso, vive una vida humilde a pesar de su elevado título, dedicando su carrera eclesial a la pastoral, promoviendo la justicia social y encarnando una visión compasiva e inclusiva del catolicismo.
«No debemos ver la realidad solo con los ojos de los que más tienen, sino también con los ojos de los pobres», declaró al sitio web de noticias Crux en abril de 2022, con palabras que reflejan la visión del mundo de Francisco.
Nació en 1946 en el pueblo de Cretas, en el noreste de España. Tras su ordenación sacerdotal en 1970, ejerció como sacerdote en varias parroquias españolas y también pasó un año como misionero en Zaire, hoy República Democrática del Congo.
Como muestra de su dedicación a las causas sociales, de 1999 a 2015 colaboró estrechamente con la organización benéfica española Manos Unidas, que lucha contra el hambre, las enfermedades y la pobreza en los países en desarrollo.
Fue nombrado obispo en 1996 y ascendido a arzobispo de Barcelona en 2015. Tan solo un año después, Francisco le otorgó el capelo cardenalicio, una medida considerada un claro respaldo a las tendencias progresistas de Omella, que contrastan con los elementos más conservadores que dominaron la Iglesia española.
Omella fue presidente de la Conferencia Episcopal Española. Tuvo que lidiar con las consecuencias de una comisión independiente que estimó en 2023 que más de 200.000 menores podrían haber sido víctimas de abusos sexuales por parte del clero español durante décadas. Omella ha pedido perdón repetidamente por la mala gestión de los abusos sexuales, pero ha negado que tantos niños fueran abusados. Una investigación interna de la Iglesia identificó tan solo 927 víctimas desde la década de 1940.
«Al final, las cifras no nos llevan a ninguna parte. Lo importante son las personas y reparar el daño en la medida de lo posible», declaró. «Echar culpas no es el camino. El problema no pertenece a la Iglesia, pertenece a la sociedad en su conjunto».
En 2023, Francisco invitó a Omella a unirse a su gabinete de nueve cardenales para asesorarlo en cuestiones de gobierno.
Si el cónclave decide que la Iglesia necesita un nuevo enfoque, esta proximidad jugará en contra de Omella.
Cardenal Pietro Parolin, italiano, diplomático vaticano, 70 años.
Parolin, uno de los favoritos de los apostadores, es visto como un candidato de compromiso entre progresistas y conservadores. Ha sido diplomático de la Iglesia durante la mayor parte de su vida y se desempeñó como secretario de Estado del papa Francisco desde 2013, año en que Francisco fue elegido.
El cargo es similar al de primer ministro y a los secretarios de Estado a menudo se les llama «vicepapa» porque ocupan el segundo lugar después del pontífice en la jerarquía vaticana.
Parolin se desempeñó anteriormente como Viceministro de Asuntos Exteriores del Papa Benedicto XVI, quien en 2009 lo nombró embajador del Vaticano en Venezuela, donde defendió a la Iglesia contra las medidas para debilitarla del entonces presidente Hugo Chávez.
También fue el principal artífice del acercamiento del Vaticano a China y Vietnam. Los conservadores lo han atacado por un acuerdo sobre el nombramiento de obispos en la China comunista. Él ha defendido el acuerdo afirmando que, si bien no era perfecto, evitó un cisma y facilitó cierta comunicación con el gobierno de Pekín.
Parolin nunca fue un activista de primera línea ni un activista ruidoso en las llamadas Guerras Culturales de la Iglesia, centradas en temas como el aborto y los derechos de los homosexuales, aunque en una ocasión condenó la legalización del matrimonio igualitario en muchos países como «una derrota para la humanidad».
Ha defendido el poder del Vaticano sobre los líderes eclesiásticos locales, criticando los intentos en Alemania de permitir que los sacerdotes bendigan simbólicamente a parejas del mismo sexo. Afirmó que las iglesias locales no pueden tomar decisiones que afecten a todos los católicos. De voz suave y gentil, Parolin devolvería el papado a los italianos tras tres papas no italianos sucesivos: Juan Pablo II de Polonia, Benedicto XVI de Alemania y Francisco de Argentina.
Ingresó en el servicio diplomático del Vaticano tan solo tres años después de su ordenación sacerdotal en 1980, por lo que su experiencia pastoral es limitada. Sin embargo, un factor a su favor es que habla varios idiomas.
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Cardenal Luis Antonio Gokim Tagle, filipino, de 67 años.
Tagle es a menudo llamado el «Francisco asiático» debido a su similar compromiso con la justicia social y, de ser elegido, sería el primer pontífice asiático.
En teoría, Tagle, quien generalmente prefiere ser llamado por su apodo «Chito», parece tener todos los requisitos para ser papa.
Cuenta con décadas de experiencia pastoral desde su ordenación sacerdotal en 1982. Posteriormente, adquirió experiencia administrativa, primero como obispo de Imus y luego como arzobispo de Manila. El papa Benedicto XVI lo nombró cardenal en 2012.
En una decisión que algunos consideraron una estrategia de Francisco para darle a Tagle experiencia en el Vaticano, en 2019 el papa lo trasladó desde Manila y lo nombró jefe del brazo misionero de la Iglesia, formalmente conocido como el Dicasterio para la Evangelización.
Proviene de lo que algunos llaman el «pulmón católico de Asia», ya que Filipinas tiene la mayor población católica de la región. Su madre era filipina de origen chino. Habla italiano e inglés con fluidez.
Entre 2015 y 2022, fue el máximo responsable de Cáritas Internationalis, una confederación de más de 160 organizaciones católicas de ayuda, servicios sociales y desarrollo en todo el mundo.
En 2022, el papa Francisco despidió a toda su cúpula directiva tras acusaciones de acoso y humillación a empleados, y nombró a un comisionado para dirigirla. Tagle, quien también fue destituido, había sido nominalmente presidente, pero no participaba en las operaciones diarias, supervisadas por un director general laico.
Al anunciar la drástica decisión del papa, Tagle declaró en una reunión de la confederación que los cambios eran un momento para «afrontar nuestros fracasos». Queda por ver cómo esta saga afectará las posibilidades de Tagle de llegar al papado.
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Cardenal Joseph Tobin, arzobispo de Newark, Nueva Jersey, estadounidense, de 72 años.
Es improbable que los cardenales del mundo elijan al primer papa estadounidense, pero si estuvieran dispuestos a ello, Tobin parecería ser la opción más probable.
Exlíder mundial de una importante orden religiosa católica conocida como los Redentoristas, este oriundo de Detroit ha pasado tiempo en países de todo el mundo y habla italiano, español, francés y portugués con fluidez. También tiene experiencia en el servicio al Vaticano y en altos cargos de la Iglesia estadounidense. Tobin se desempeñó como segundo al mando de una oficina del Vaticano entre 2009 y 2012, y posteriormente fue nombrado por el Papa Benedicto XVI arzobispo de Indianápolis, Indiana. Francisco lo ascendió a cardenal en 2016 y posteriormente lo nombró arzobispo de Newark.
En este último cargo, Tobin, un hombre corpulento conocido por su rutina de entrenamiento con pesas, ha lidiado con uno de los escándalos católicos más sonados de los últimos años. En 2018, el entonces cardenal Theodore McCarrick, uno de los predecesores de Tobin en Newark, fue destituido del ministerio por acusaciones de conducta sexual inapropiada con seminaristas.
McCarrick, quien niega haber cometido ningún delito, renunció al cardenalismo y posteriormente fue declarado culpable por un tribunal del Vaticano y destituido del sacerdocio.
Tobin recibió elogios por su gestión del escándalo, incluyendo la decisión de hacer públicos los acuerdos previamente confidenciales alcanzados entre la arquidiócesis y las presuntas víctimas de McCarrick. Tobin es el mayor de 13 hermanos y ha declarado ser un alcohólico en recuperación. Es conocido por su actitud receptiva hacia las personas LGBT, y en 2017 escribió que «en muchos ámbitos de nuestra Iglesia, las personas LGBT se han sentido incómodas, excluidas e incluso avergonzadas».
Cardenal Peter Kodwo Appiah Turkson, ghanés, funcionario del Vaticano, 76 años.
De orígenes humildes en un pequeño país de África.
