Riad, Arabia Saudita. – El Estadio Universitario Rey Saud fue testigo este jueves de la caída de la monarca y de la imparable ascensión de la candidata más fuerte al título. Aryna Sabalenka , la número uno del mundo, cerró su participación en la fase de grupos de las WTA Finals con una victoria contundente sobre la campeona defensora, Coco Gauff , por 7-6(5) y 6-2 . El triunfo no solo aseguró el liderazgo del Grupo Steffi Graf para la bielorrusa, sino que también puso un abrupto fin a la temporada de Gauff en Riad.
La expectativa era máxima. El encuentro era crucial: Gauff, en una situación comprometida, necesitaba una victoria y una combinación favorable de sets para sobrevivir en el torneo. El estadounidense arrancó con la energía de una campeona herida, logrando un silencio temprano que la puso al frente. De hecho, con 5-4 a su favor y sirviendo, Gauff estuvo a solo unos puntos de llevarse el primer set.
Pero Sabalenka no ostenta el número uno por casualidad. En los momentos de máxima presión, su juego se elevó a niveles estratosféricos. Con un servicio arrollador y golpes de derecha que parecían misiles, la bielorrusa rompió el saque de Gauff para forzar el tie-break . En el desempate, la potencia prevalece sobre la defensa. Sabalenka, remontando un 2-4, utilizó su agresividad característica para llevarse la manga por 7-6(5) y asestar un golpe moral demoledor.
«El primer set fue la clave del partido», comentó una sonriente Sabalenka en su entrevista post-partido. «Estuve al borde, y cuando logré darle la vuelta, sentí que toda la inercia venía conmigo. Sabía que Coco no se rendiría, pero mi confianza estaba por las nubes.»
El segundo set fue un monólogo. La frustración de haber dejado escapar una ventaja tan clara en el primero afectó visiblemente a Gauff, cuyos errores no forzados se acumularon. Sabalenka, sin piedad, quebró dos veces y navegó cómodamente hasta el 6-2 final, cerrando el partido con un récord perfecto de 3-0 en la fase de grupos.
El Reto de la Semifinal: Un Duelo de Revancha
Con su clasificación como primera de grupo, Sabalenka ahora se enfrentará en la semifinal a la estadounidense Amanda Anisimova , la jugadora que se clasificó como segunda del Grupo Serena Williams. Este enfrentamiento promete ser explosivo, reviviendo la reciente rivalidad entre ambas que alcanzó su punto máximo en la final del US Open 2025.
Si bien Sabalenka se impuso en aquella final, Anisimova lidera el historial de enfrentamientos directos (6-4), lo que asegura que la bielorrusa no tendrá un pase fácil a la final. El público anticipa otra batalla de poder a poder este viernes.
La victoria de Sabalenka también confirmó que Jessica Pegula (2-1) la acompañará desde el Grupo Steffi Graf a la siguiente ronda, donde se medirá a la invicta Elena Rybakina. El trono de Maestra de la WTA está vacante y Sabalenka ha demostrado ser la depredadora más eficaz en Riad.
