11 de junio – Entre los heridos hubo periodistas durante las protestas contra las redadas de inmigración en Los Ángeles en los últimos días, mientras la policía se enfrentaba a multitudes de manifestantes y disparaba municiones menos letales para dispersarlos.
Desde que estallaron los enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas del orden durante el fin de semana, se han reportado más de 30 casos de «violencia policial» contra periodistas mientras cubrían las protestas, según una base de datos mantenida por el Club de Prensa de Los Ángeles.
El club de prensa incluye en esta categoría la violencia física, así como los intentos de obstaculizar la cobertura periodística, como los registros de bolsos sin consentimiento. Actualiza su base de datos con informes periodísticos e incidentes reportados en redes sociales.
Algunos de los incidentes provocaron heridos.
Lauren Tomasi, corresponsal estadounidense de 9News Australia, fue alcanzada por un proyectil mientras informaba en directo en el centro de Los Ángeles el domingo. Tomasi estaba de espaldas a la policía y hablaba a cámara cuando un agente le apuntó con un arma y disparó, según un video del incidente.
Toby Canham, fotógrafo independiente del New York Post, declaró que el domingo recibió el impacto de un proyectil, lo que le provocó un hematoma en la frente. En una entrevista, afirmó que el proyectil, duro y gomoso, lo derribó al suelo. El Post publicó una imagen tomada por Canham que mostraba a un agente del orden que, según él, le había disparado desde unos 91 metros de distancia.
Tomasi no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Matt Stanton, director ejecutivo de Nine, empresa matriz de 9News, calificó el incidente de «impactante» en un comunicado y enfatizó la necesidad de una investigación formal.
Un editor de fotografía del New York Post no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El club de prensa dijo que tenía conocimiento de 20 lesiones a periodistas durante las protestas en Los Ángeles, incluidas al menos cinco que requirieron atención médica.
Aunque Reuters estableció que al menos dos periodistas resultaron heridos, la agencia de noticias no pudo confirmar de forma independiente si Tomasi o Canham fueron atacados por su condición de periodistas. Reuters tampoco pudo confirmar las cifras del club de prensa.
En declaraciones al Club de Prensa Nacional de Australia el martes, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que Tomasi fue atacado como periodista y que Australia ha planteado el tema a la administración Trump.
Un portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) no confirmó que se hubiera iniciado una investigación sobre el incidente de Tomasi, pero destacó un comunicado de prensa que indica que su oficina de normas profesionales «investigará las acusaciones de uso excesivo de la fuerza y otros asuntos relacionados con las acciones del LAPD durante las protestas». No está claro si estas acusaciones se refieren a Tomasi.
Otros periodistas incluidos en la base de datos dijeron que fueron gaseados junto a los manifestantes, que los mantuvieron en un área pequeña o que la policía revisó sus bolsos sin su consentimiento.
Cuando se le preguntó sobre los incidentes que involucraron a periodistas, un portavoz de la Casa Blanca destacó los riesgos para los agentes del orden y el público.
“Siempre que alborotadores violentos de izquierda se involucran en un comportamiento ilegal, ponen en riesgo a transeúntes inocentes”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, en un comunicado.
Agregó que el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, «se negaron a sofocar los disturbios violentos» y son «directamente responsables de poner a los civiles en peligro».
Los portavoces de Newsom y Bass no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Bass, un demócrata, ha dicho que las protestas han sido «en gran parte pacíficas», pero también ha habido incidentes en los que los manifestantes han lanzado proyectiles a la policía, quemado coches y saqueado.
¿FORMACIÓN INADECUADA?
Adam Rose, presidente de derechos de prensa del club de prensa, dijo que el volumen de incidentes que involucran a miembros de los medios en solo cuatro días no tiene precedentes en Los Ángeles.
La alta frecuencia podría reflejar una serie de factores, incluido el entrenamiento inadecuado tanto de las fuerzas del orden como de los periodistas, dijo Rose.
Canham, el fotógrafo independiente que resultó herido y que anteriormente sirvió en el ejército británico, describió una escena en la que la gente lanzaba botellas de agua a la policía antes de que un oficial «apuntara deliberadamente» hacia él.
«Mi punto principal es que, por favor, identifiquen positivamente el objetivo antes de disparar», dijo a Reuters.
Dado que Los Ángeles depende en gran medida del transporte público, las fuerzas del orden tienen la gran responsabilidad de desviar a los manifestantes para permitir la fluidez del tráfico, explicó Katherine Jacobsen, coordinadora del programa para Estados Unidos, Canadá y el Caribe del Comité para la Protección de los Periodistas. Añadió que la prioridad para desviar el tráfico podría generar más conflictos entre la policía y los periodistas.
Los comentaristas de derecha han recurrido a las redes sociales para criticar la cobertura de algunos medios, alegando que, en ocasiones, minimizaban intencionalmente las protestas. No quedó claro si estas críticas influyeron en el número de incidentes con periodistas involucrados.
Trump ha afirmado que los manifestantes han escupido a agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El Departamento de Seguridad Nacional declaró el sábado que agentes del ICE habían sido blanco de ataques en los últimos días y habían sido objeto de doxing, la práctica de publicar información privada con fines maliciosos. Reuters no pudo confirmar estos incidentes.
PROTESTAS DE GEORGE FLOYD
Las protestas en Los Ángeles no representan la primera ocasión en que periodistas, incluyendo algunos de Reuters que cubren los disturbios civiles en Estados Unidos, sufren lesiones, ya sea accidentalmente o por ataques deliberados. El número de agresiones físicas contra periodistas se disparó en 2020, año en que estallaron las protestas nacionales de Black Lives Matter tras la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis, según Press Freedom Tracker, que se describe como un sitio web y base de datos de noticias no partidista.
En los años posteriores, las agresiones a periodistas se han moderado, según muestra el Rastreador de Libertad de Prensa. Antes de los recientes disturbios en Los Ángeles y otras ciudades estadounidenses, la base de datos solo había registrado unos pocos casos de este tipo este año.
