La reciente decisión del primer ministro Mark Carney de levantar los aranceles compensatorios sobre los productos estadounidenses ha renovado las preguntas sobre si más provincias canadienses permitirán a los minoristas de bebidas alcohólicas volver a poner alcohol estadounidense en sus estantes.
Las asociaciones industriales estadounidenses han estado pidiendo el fin de las prohibiciones de bebidas alcohólicas, argumentando que perjudican a los consumidores y las empresas canadienses.
Pero fuera de Alberta y Saskatchewan, que levantaron las moratorias a la compra y venta de licor estadounidense en junio, los gobiernos de todo Canadá no muestran señales de ceder.
El premier de Ontario, Doug Ford, dijo el miércoles que la Junta de Control de Licores de Ontario, el mayor proveedor de alcohol de Canadá, no volverá a poner el licor estadounidense en los estantes hasta que se eliminen los aranceles estadounidenses o los dos países alcancen un acuerdo comercial que reemplace el actual Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, o USMCA.
«Seguirá prohibido hasta que reduzcan los aranceles o lleguemos a un acuerdo con ellos», declaró Ford a la prensa. «No llegará a nuestros estantes».
Los primeros ministros de todo el país ordenaron a las juntas de control regionales que dejaran de vender alcohol estadounidense en febrero, cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, impuso un arancel del 25 por ciento a la mayoría de los productos procedentes de Canadá.
Ontario, Quebec, Nueva Escocia, Manitoba, Terranova y Labrador y la Isla del Príncipe Eduardo no tienen planes de devolver el alcohol estadounidense a los estantes y no están vendiendo las existencias existentes, según funcionarios de los gobiernos provinciales y las juntas de control de bebidas alcohólicas.
El ministro de Finanzas de Quebec, Eric Girard, anunció la semana pasada que la provincia, que tiene almacenados aproximadamente 27 millones de dólares en alcohol fabricado en Estados Unidos, donará algunos productos que están a punto de vencer.
En Columbia Británica, Nuevo Brunswick y Yukón, los minoristas pueden vender el inventario que adquirieron antes de la entrada en vigor de las prohibiciones en marzo. Sin embargo, portavoces de las tres juntas de bebidas alcohólicas afirmaron que no están comprando más licor de Estados Unidos.
Un portavoz de los Territorios del Noroeste declaró que el territorio vendió todo su suministro de alcohol estadounidense y que no comprará más producto estadounidense por el momento. Nunavut también dejó de comprar alcohol de Estados Unidos, según un informe de Global News.
Al igual que otras jurisdicciones, Alberta dejó de aceptar envíos de alcohol procedente de Estados Unidos y retiró las existencias de alcohol de la venta a minoristas a principios de marzo. Las autoridades revisaron la directiva el 18 de marzo para permitir que el mayorista provincial se deshiciera de sus existencias. El 6 de junio, Alberta decidió reanudar sus actividades habituales, comprando y vendiendo alcohol estadounidense. Saskatchewan hizo lo mismo la semana siguiente.
Brandon Aboultaif, portavoz de Service Alberta y Red Tape Reduction, dijo que la decisión tenía como objetivo señalar el “compromiso renovado” de Alberta con el comercio justo.
“Alberta siempre ha abogado por una respuesta razonable y proporcionada a los aranceles estadounidenses, y seguiremos impulsando soluciones que protejan la economía de Alberta al tiempo que apoyamos una relación comercial justa y mutuamente beneficiosa”, afirmó.
La negativa de los gobiernos de la mayoría de las provincias a levantar las prohibiciones está colocando una “carga innecesaria” para los consumidores y las empresas canadienses, según Chris Swonger, presidente del Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos, quien pidió esta semana que las bebidas espirituosas estadounidenses regresen a los estantes canadienses.
Canadá es el mayor importador de vino estadounidense y el segundo mercado de exportación más importante para las bebidas espirituosas elaboradas en Estados Unidos; el año pasado compró bebidas espirituosas estadounidenses por valor de 221 millones de dólares, según la declaración de Swonger.
Las ventas de productos canadienses han aumentado, según varias juntas de bebidas alcohólicas. Las ventas de vino nacional aumentaron un 65 % en Ontario y un 58 % en Quebec con respecto al año pasado. Las ventas de whisky de producción nacional se dispararon en Alberta y la región atlántica de Canadá durante la prohibición, en comparación con las cifras del año pasado.
Pero retirar los productos estadounidenses de los anaqueles no ha beneficiado a todas las empresas canadienses de la industria licorera. Los importadores que representan a los productores estadounidenses se sienten presionados.
Harris Davidson, propietario de una empresa de importación y distribución de vinos en Ontario, afirmó que los vinos de viñedos californianos representan el 50% de su negocio. Desde que entró en vigor la prohibición de las bebidas alcohólicas en Estados Unidos en marzo, el Sr. Davidson ha tenido que despedir o reducir la jornada laboral del 20% de sus 25 empleados y renunciar a un contrato de arrendamiento de un inmueble comercial.
Si la prohibición sigue vigente, dijo que será “imposible” seguir dirigiendo su negocio “sin despidos aún más drásticos”.
Davidson dijo que apoya un enfoque de “codos arriba” pero cree que se debe dejar que los consumidores elijan si quieren comprar productos canadienses.
Está instando al Sr. Ford a seguir lo que él ve como el ejemplo de Carney y levantar la prohibición de bebidas alcohólicas en Ontario, Estados Unidos.
“Necesitamos entablar conversaciones serias entre Canadá y Estados Unidos, y esta prohibición del alcohol impide ese enfoque del equipo canadiense”, dijo.
