4 sep – Lionel Messi cerró con estilo su último partido de clasificación para el Mundial en su país al anotar dos goles, y Argentina venció el jueves 3-0 a Venezuela, mientras que Paraguay y Colombia también aseguraron plazas en el torneo de 2026 en América del Norte.
El ocho veces ganador del Balón de Oro no ha dado ninguna indicación sobre cuándo planea retirarse, pero el jugador de 38 años ha dicho que el partido contra Venezuela sería su último partido clasificatorio al Mundial en casa.
Los actuales campeones de la Copa Mundial, que ya se han clasificado para el torneo en Canadá, México y Estados Unidos, controlaron el partido desde el pitido inicial, creando oportunidades a través de Nicolás Tagliafico y Franco Mastantuono, pero fueron frustradas por el portero venezolano Rafael Romo.
Messi abrió el marcador en el minuto 39 cuando el capitán argentino aprovechó un pase de Julián Álvarez en un rápido contraataque y remató al ángulo superior derecho de la red de Romo.
Argentina mantuvo su presión implacable en la segunda mitad, con Messi siendo el punto focal de su ataque, pero los anfitriones tuvieron que esperar hasta el minuto 76 para un segundo gol, cuando Nico González lanzó desde la izquierda para que Lautaro Martínez anotara con un cabezazo en picado.
Cuatro minutos más tarde, Messi coronó otra excelente actuación con un tercer gol, asistido por Thiago Almada.
«Poder terminar así aquí con mi gente es lo que siempre soñé», dijo un emocionado Messi tras el partido.
“Durante muchos años tuve el cariño de la afición del Barcelona y mi sueño era tenerlo también aquí en mi país”.
Cuando se le preguntó sobre su posible retiro, Messi, quien ha marcado un récord de 36 goles en las eliminatorias sudamericanas, dijo: «No es algo que me guste, quiera o espere. Pero el tiempo pasa, y han pasado muchos años».
La Albiceleste lidera la tabla sudamericana de las eliminatorias al Mundial de 2026 con 38 puntos y visita este martes a Ecuador en su último partido de la fase de grupos.
Venezuela, séptima en la clasificación con 18 puntos, recibirá a Colombia con el objetivo de mantenerse en la plaza del repechaje intercontinental, con Bolivia a solo un punto de distancia.
En otros partidos del jueves, Brasil ascendió al segundo lugar con 28 puntos después de una victoria por 3-0 sobre Chile en el estadio Maracaná.
Estevao abrió el marcador, mientras que Lucas Paqueta y Bruno Guimaraes añadieron más goles para el equipo de Carlo Ancelotti.
Uruguay avanzó al tercer lugar con 27 puntos luego de una victoria por 3-0 sobre Perú gracias a los goles de Rodrigo Aguirre, Giorgian de Arrascaeta y Federico Viñas.
Ecuador cayó al cuarto lugar con 26 puntos después de un empate sin goles contra Paraguay, que consiguió su primera aparición en una Copa del Mundo en 16 años.
Colombia también selló su clasificación con una victoria por 3-0 sobre Bolivia. James Rodríguez, Jhon Córdoba y Juan Fernando Quintero marcaron para «Los Cafeteros», que ocupan el quinto lugar de la clasificación con 25 puntos.
