Manitoba y Saskatchewan ordenaron cientos de nuevas evacuaciones y buscaron ayuda internacional el sábado, ya que los devastadores incendios forestales en el oeste de Canadá esta semana ya han obligado a miles de personas a abandonar sus hogares.
A los residentes de Cranberry Portage, en el municipio rural de Kelsey, Manitoba, cerca de la frontera con Saskatchewan, se les ordenó dirigirse a Winnipeg, donde más de 17.000 evacuados de otras áreas de la provincia ya están siendo alojados en estadios y campos de fútbol convertidos en refugios.
Tanto Manitoba como Saskatchewan declararon estados de emergencia en toda su provincia a principios de esta semana.
Lori Forbes, coordinadora de la zona de Kelsey, donde viven unas 500 personas, informó que un gran incendio ha derribado numerosas líneas eléctricas. Instó a los residentes a empacar sus kits y dirigirse a un lugar seguro antes del sábado por la noche, ya que la gasolina y otros suministros en la región, a 600 kilómetros al noroeste de Winnipeg, se están agotando.
Instó a los residentes a permanecer en zonas más seguras con amigos y familiares si es posible. «Podría haber cortes de electricidad en la zona de Cranberry Portage durante varios días», escribió en redes sociales.
Un portavoz de Manitoba Hydro afirmó que era difícil determinar cuándo se restablecería el suministro eléctrico en la zona de Kelsey. «Sigue siendo una zona con incendios forestales activos, por lo que no podemos acceder a ella de forma segura», declaró Peter Chura.
Más de 180 incendios forestales ardían en todo el país el sábado, con docenas de ellos extendiéndose desde el noroeste de Ontario hasta extensas regiones de Manitoba y Saskatchewan, además de algunas zonas de Alberta y Columbia Británica. Al menos 90 de ellos se consideran fuera de control y ocho nuevos incendios han comenzado desde el viernes.
Los humos peligrosos de los incendios se han extendido más allá de la frontera canadiense. Muchas ciudades de Estados Unidos, como Chicago, Detroit y Milwaukee, se han visto afectadas por el humo, lo que ha provocado una disminución de la visibilidad, según el índice de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
La situación esta semana ha sido tan grave que Manitoba se vio obligada a recurrir a las Fuerzas Armadas Canadienses para rescatar a los residentes de varias comunidades. La provincia se enfrentaba a 25 incendios forestales activos el sábado, con un total de 106 este año. Antes de esta semana, el promedio de 20 años en la región era de 78 incendios anuales.
En Saskatchewan , donde más de 500.000 hectáreas han sido quemadas por incendios forestales, el primer ministro Scott Moe dijo que ha estado en diálogo constante con el gobierno federal y otros funcionarios sobre si se necesita apoyo militar, pero que aún no lo ha solicitado.
El sábado, en Prince Albert, declaró a la prensa que la provincia está buscando equipo y personal de diversas jurisdicciones de Estados Unidos, como Oregón, Arizona y Alaska. También se han enviado bomberos a Saskatchewan desde otras partes de Canadá, como Quebec y Yukón, añadió.
Moe dijo que probablemente habrá muchas más órdenes de evacuación durante la próxima semana.
Ya ha emitido órdenes para las comunidades cercanas a Pelican Narrows, Hall Lake, Brabant Lake, Canoe Lake, Lower Fishing Lake, Piprell Lake, East Trout Lake, Little Bear Lake, Peter Ballantyne Cree Nation y Whiteswan Bay. También se ha notificado a los residentes de otras comunidades que estén listos para evacuar en cualquier momento este fin de semana.
“Estos son tiempos extremadamente estresantes y desafiantes”, dijo Moe, mientras 16 grandes incendios ardían activamente en su provincia el sábado, siete de los cuales no estaban controlados. Saskatchewan ha registrado 211 incendios forestales este año, muy por encima de su promedio anual de 128 en los últimos cinco años.
“Es una situación muy volátil”.
En Manitoba, más de 5000 residentes han abandonado la ciudad minera de Flin Flon, cerca de Cranberry Portage, y solo los bomberos y algunos funcionarios se han quedado. Muchos pacientes han sido trasladados a hospitales del área de Saskatchewan, mientras que la mayoría de los evacuados se encuentran ahora en Winnipeg.
El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, dijo el viernes por la noche que los funcionarios están preocupados por el viento en el área, que creen que podría cambiar aún más en la dirección equivocada durante el fin de semana, llevando las llamas fuera de control directamente a Flin Flon.
“Por favor oren para que llueva”, dijo.
El alcalde de la pequeña ciudad, George Fontaine, dijo que también le han aconsejado que se marche pronto. «Los bomberos están haciendo todo lo posible por salvar las propiedades, pero para ser sincero: no creo que quede mucho aquí en Flin Flon», declaró por teléfono el sábado.
“Con toda esta devastación, seguramente tendremos que reconstruir todo desde cero”.
También el sábado, al menos cinco aviones, incluidos dos aviones militares, transportaron evacuados de la Nación Cree de Pimicikamak en Pukatawagan, dijo el jefe David Monias.
Los incendios forestales han dejado fuera de servicio el aeropuerto más cercano a esa comunidad, obligando a los residentes a depender de las pocas carreteras que pueden llevarlos a un ferry hacia Norway House Cree Nation, a unos 800 kilómetros al norte de Winnipeg.
“Esta es la situación más inestable e impredecible en la que he estado”, dijo Monias en una entrevista el sábado. “El humo aquí es tan denso y las condiciones son tan malas que estamos teniendo problemas incluso con los aviones”.
El jefe dijo que ha estado pidiendo a las autoridades más alojamiento para los evacuados de Pimicikamak. «Los hoteles están llenos dondequiera que van: en Winnipeg, Brandon, etc.», dijo.
La gente duerme en el suelo, con sus bebés. El proceso está tardando demasiado. Necesitamos más camas.
Marcy Colomb, quien llegó a Winnipeg con sus primos y su esposo el sábado por la mañana, coincidió. «Algunos miembros de mi familia tienen problemas de salud. Y por muy agradecidos que estemos de poder esperar con seguridad los refugios aquí, no podemos quedarnos esperando durante horas tan agotados», dijo.
“El humo es terrible; la situación es horrible en la que nos encontramos”, dijo su esposo, Harrison Colomb, mientras estaban afuera de un centro de acogida. “Solo necesitamos un lugar donde dormir”.
La provincia, con el apoyo de la Cruz Roja, abrió varios refugios de evacuación de gran tamaño en Winnipeg esta semana. Sin embargo, a partir del sábado, también abrió más espacios en otras zonas, como Winkler y Brandon.
Personas de otras dos zonas de Manitoba que recibieron órdenes de evacuación el viernes —alrededor de Bakers Narrows, al norte, y Bissett, al este— comenzaron a llegar el sábado a los centros de recepción de la provincia. Otras personas en la región norte —Pimičikamak, Cross Lake, Norway House y la Primera Nación Mathias Colomb en Pukatawagan— también están siendo evacuadas.
En el norte de Ontario, aproximadamente 400 personas de la Primera Nación Webequie fueron transportadas el sábado a Barrie, Ontario, mientras la provincia enfrentaba al menos 14 incendios forestales activos, tres de los cuales fueron descubiertos recientemente el viernes.
Esta semana se han emitido advertencias sobre la presencia de humo extremo en la mayor parte de Alberta. Hasta el sábado, había al menos 51 incendios forestales activos en la provincia, de los cuales 29 se consideraban fuera de control. Se están llevando a cabo evacuaciones cerca del lago Chipewyan, el arroyo Red Earth, el lago Loon, el lago Peerless y el lago Trout.
Mientras tanto, Columbia Británica lidiaba con al menos 63 incendios forestales, más de la mitad de los cuales estaban fuera de control, principalmente en el noreste. Las comunidades rurales estaban siendo evacuadas en el Distrito Regional de Peace River, donde el incendio se cuadriplicó rápidamente en un solo día esta semana.
