El premier de Manitoba, Wab Kinew, ha declarado el estado de emergencia durante al menos 30 días, mientras múltiples incendios forestales se están extendiendo por vastas zonas de toda la provincia, obligando a más de 17.000 personas a evacuar sus hogares.
La provincia ha solicitado a las Fuerzas Armadas Canadienses que transporten a residentes de varias comunidades del norte hacia zonas más seguras, declaró Kinew el miércoles por la noche, apenas horas después de solicitar la asistencia militar del primer ministro Mark Carney. La mayoría de estas personas serán alojadas temporalmente en Winnipeg, donde se están preparando campos de fútbol y estadios para convertirlos en centros de evacuación a gran escala.
“Esta es la evacuación más grande que Manitoba haya visto en la historia de la mayoría de la gente”, declaró Kinew a la prensa en la legislatura provincial, mientras los teléfonos celulares sonaban con fuerza con alertas de emergencia. “Por primera vez, no se trata de un incendio en una sola región. Tenemos incendios en todas las regiones”.
Se ha emitido una orden de evacuación para la ciudad minera de Flin Flon, a más de 820 kilómetros al norte de Winnipeg, donde viven aproximadamente 5.000 personas a lo largo de la frontera entre Manitoba y Saskatchewan. Un poco más al oeste, a orillas del río Nelson, las comunidades norteñas de la Nación Cree Pimicikamak, Cross Lake, Norway House y la Primera Nación Mathias Colomb en Pukatawagan, cerca del Pas, también han recibido la orden de evacuar antes del jueves.
Mientras tanto, la provincia está aconsejando a los residentes del este de Manitoba que permanezcan preparados para futuras evacuaciones con kits de emergencia y combustible para automóviles, ya que un incendio de aproximadamente 31.200 hectáreas sigue fuera de control a lo largo de la frontera con Ontario.
Los incendios forestales han arrasado el oeste de Canadá en los últimos años, incluido el devastador incendio de 2021 que arrasó Lytton, Columbia Británica, y el gran incendio del verano pasado en el Parque Nacional Jasper de Alberta, que destruyó grandes franjas de la ciudad y el bosque.
Hay 22 incendios forestales activos en Manitoba, con un total de 102 este año. Antes de esta semana, el promedio de 20 años en la región era de 78 incendios anuales. La considerable superficie de la provincia que se ha quemado (más de 198.000 hectáreas) ya triplica el promedio anual de cinco años, según el Servicio de Incendios Forestales de Manitoba y el Servicio de Oficiales de Conservación.
“Este es un momento de miedo e incertidumbre. Es un momento de preocupación. Pero quiero decirles que sus compatriotas manitobanos les darán la bienvenida”, dijo Kinew el miércoles, dirigiéndose directamente a los evacuados. “Saldremos adelante”.
Temprano por la mañana, el primer ministro había advertido a los residentes de Flin Flon que estuvieran preparados para huir en cualquier momento, mientras los pacientes del hospital ya estaban siendo trasladados fuera de la ciudad. Al anochecer, la situación se había agravado drásticamente.
“Eso es una señal de un clima cambiante al que vamos a tener que adaptarnos”.
El incendio en Flin Flon comenzó el lunes en la ciudad de Creighton, Saskatchewan, antes de cruzar el límite de Manitoba, dijo Kinew, y agregó que ha estado en contacto con el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, para garantizar menos interrupciones en la atención médica debido al incendio en ambas provincias.
El estado de emergencia de Manitoba estará vigente hasta finales de junio, pero podría extenderse si es necesario, declaró el premier. La directiva garantiza que los recursos federales, provinciales y locales se puedan distribuir en una respuesta coordinada, añadió.
Kristin Hayward, subsecretaria adjunta del Servicio de Incendios Forestales de Manitoba y del Servicio de Oficiales de Conservación, dijo que la mayoría de los incendios forestales en la provincia probablemente fueron causados por personas.
Hace apenas dos semanas, un incendio cerca de Lac du Bonnet, Manitoba, en una zona rural rural, obligó a huir a casi 1.000 personas. El incendio destruyó 28 casas y cabañas. Dos personas murieron. Al mismo tiempo, la provincia declaró un estado de emergencia localizado cerca del Parque Provincial Whiteshell, adonde se ha permitido el regreso de muchas personas.
La provincia ha buscado la ayuda de los bomberos de Nuevo Brunswick, Alberta, Columbia Británica y la Isla del Príncipe Eduardo, dijo Hayward.
El domingo pasado, un bombero de Parques Canadá resultó gravemente herido. Permanece hospitalizado, según informó Kinew.
La Gran Jefa Kyra Wilson de la Asamblea de jefes de Manitoba, que representa a 63 Primeras Naciones de la provincia, dijo que los incendios forestales han puesto de relieve las desigualdades que enfrentan las comunidades del norte.
“Nuestras Primeras Naciones son fuertes y resilientes, pero no deberían tener que enfrentar estas crecientes amenazas climáticas solas”, dijo Wilson en una entrevista.
Instó a los líderes provinciales y federales a estar a la altura de las circunstancias y trabajar para lograr una mejor infraestructura, como aeropuertos, servicios ferroviarios y carreteras que duren todo el año.
Se esperan temperaturas más cálidas de lo normal en la mayor parte de Canadá en 2025, según el pronóstico estacional de The Weather Network para los meses de junio, julio y agosto. Los pronósticos muestran algunas similitudes con el verano de 2021, cuando la sequía, los incendios forestales, la escasez de agua y una ola de calor mortal azotaron la Columbia Británica.
En el norte de Saskatchewan, las autoridades impusieron una prohibición generalizada de incendios tras la evacuación de poco más de 2100 personas de las comunidades de Pelican Narrows y Hall Lake. Las condiciones allí han sido extremadamente secas.
En el centro-norte de Alberta, los 1.300 residentes de Swan Hills, 175 kilómetros al noroeste de Edmonton, recibieron la orden de abandonar el lugar el lunes ante el avance de un incendio provocado por el viento.
