Siete meses después de que agentes de la RCMP federal allanaron el laboratorio de metanfetamina y fentanilo más grande y sofisticado de Canadá, solo una persona ha sido acusada: un hombre de 32 años cuya única condena previa fue por tráfico de drogas de bajo nivel cerca de Vancouver.
El desmantelamiento del llamado «superlaboratorio» ocurrió en octubre pasado, pocas semanas antes de que el presidente estadounidense Donald Trump fuera reelegido y comenzará a hacer afirmaciones falsas sobre el fentanilo canadiense que ingresaba a su país, como pretexto para los aranceles que han desencadenado una guerra comercial. El descubrimiento del laboratorio en la región rural de Shuswap, en la Columbia Británica, fue noticia en los principales medios estadounidenses.
Las autoridades han alardeado de los cientos de millones de dólares en drogas potencialmente letales que requisaron en las calles, pero Gaganpreet Singh Randhawa sigue siendo el único que espera juicio. Antes de ser capturado presuntamente intentando exportar 310 kilogramos de metanfetamina al extranjero, Randhawa solo había sido acusado de tráfico de drogas local y no se le considera un capo.
La falta de otros arrestos parece estar relacionada con un allanamiento menos publicitado de una segunda instalación ubicada carretera en Enderby, Columbia Británica, donde se almacenaban 30 toneladas de sustancias químicas utilizadas para fabricar metanfetaminas, las cuales fueron descubiertas un mes y medio antes. Aunque tenía vínculos con el superlaboratorio, las unidades que investigaban las dos propiedades no parecen haber compartido información antes de los allanamientos.
Los detalles de las redadas gemelas subrayan los desafíos que enfrenta Canadá en su intento de acabar con un número cada vez mayor de instalaciones que producen metanfetamina y fentanilo para la venta aquí y en el extranjero, todo mientras la administración Trump critica la guerra de Canadá contra las drogas por considerarla enormemente inadecuada.
Los medios han estado analizando la crisis de opioides y su impacto en el país como parte de su serie «Envenenamientos». La pregunta es, por qué el flujo de fentanilo y derivados aún más peligrosos parece imparable y qué pueden, o no, hacer las fuerzas del orden al respecto.
Los investigadores de ambos lados de las fronteras dicen que los precedentes legales canadienses que guían la divulgación de evidencia les dificultan asegurar justicia en estos casos complejos, mientras que los críticos señalan que los oficiales pueden trabajar en silos o incluso con propósitos cruzados con sus colegas de otras unidades o agencias.
“Estos archivos son muy complicados y para obtener cargos hay que realizar investigaciones, que toman tiempo, y – debido a que se trata de grupos del crimen organizado transnacional que involucran a muchas, muchas personas – en el momento en que se acusa a la primera persona es poco probable que se obtengan cargos contra los demás”, dijo el cabo Arash Seyed de la RCMP, portavoz de la unidad federal de delitos graves y organizados que dirigió la investigación del superlaboratorio.
A cinco horas al este del puerto de Vancouver, las montañas costeras de las Cascadas se desvanecen hasta formar una meseta que finalmente se une a los valles templados de la región de Shuswap. Allí se encuentra una pequeña finca con una casa de tres habitaciones, un par de dependencias y la enorme estructura que alberga el laboratorio. Al otro lado del laboratorio se encuentran los restos de cinco invernaderos que cultivaron cannabis hace una década.
Nadie sabe cuánto tiempo estuvo funcionando el superlaboratorio en la propiedad de 66 hectáreas, pero una demanda civil presentada por la Oficina de Confiscación Civil de BC alega que estaba produciendo producto desde al menos enero del año pasado.
El 25 de octubre, agentes de la Policía Montada, llegaron al complejo y encontraron varias bombas, municiones, silenciadores, cargadores de alta capacidad, chalecos antibalas y suficientes armas —incluyendo rifles de asalto AR-15 y subfusiles— para armar a una pequeña milicia. También descubrieron medio millón de dólares en efectivo, varias toneladas de las sustancias químicas básicas utilizadas para elaborar los narcóticos y casi media tonelada de droga sin diluir: 54 kilogramos de fentanilo, 390 kilogramos de metanfetamina y 30 kilogramos de MDMA.
Todos habían desaparecido algún tiempo antes de la redada, incluido el «cocinero», de quien la policía presume que tiene al menos una maestría en química dada la configuración profesional del laboratorio y los diversos equipos de alto precio.
Ese mismo día, la Policía Montada arrestó a Randhawa en Surrey, Columbia Británica, y ejecutó órdenes de registro en las ubicaciones asociadas al superlaboratorio, según el comunicado de prensa posterior a las redadas. Su acusación formal indica que la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) lo había estado vigilando desde el 11 de octubre por sospechas de que portaba una sustancia explosiva. Fue acusado de posesión de dicha sustancia, armas ilegales, metanfetamina, cocaína y fentanilo cuando la Policía Montada lo arrestó en un lugar no revelado, al impedirle presuntamente intentar enviar cientos de kilogramos de metanfetamina del superlaboratorio al extranjero.
Durante la conferencia de prensa policial para anunciar las redadas y el arresto, había tanta pólvora apilada sobre las mesas frente al escenario que los líderes de la RCMP solo eran visibles de cintura para arriba. Dijeron que la operación del laboratorio involucraba claramente a numerosas bandas transnacionales y señalaron que la metanfetamina se elaboraba combinando exclusivamente sustancias químicas sintéticas, un método nunca antes visto en el oeste de Canadá, pero que desde hace tiempo es el preferido por los cárteles mexicanos.
Tres meses después, la Oficina de Decomiso Civil de Columbia Británica, que puede confiscar bienes de personas que no hayan sido acusadas de un delito, presentó una demanda contra la propiedad del superlaboratorio valuada en 938.000 dólares, así como contra un espectrómetro y un cromatógrafo, ambos con un valor de decenas de miles de dólares.
En la demanda se mencionan a Randhawa y a Michael Driehuyzen, electricista del área de Vancouver, propietario del terreno donde se ubica el laboratorio. Driehuyzen lucha contra el intento de decomiso y niega tener conocimiento alguno de la existencia del laboratorio en el terreno que compró en 2007, el cual, según afirma, adquirió para su futura jubilación.
Driehuyzen, quien no tiene antecedentes penales, declaró a los medios que simplemente es un propietario ausente y que nunca ha conocido al Randhawa. Afirmó que alquiló su vivienda a alguien que no era Randhawa a finales de 2023, pero que la policía le había ordenado no hablar de ese inquilino.
El abogado de. Randhawa no respondió a una solicitud de comentarios mientras su cliente se encuentra en la cárcel de Surrey a la espera de su próximo juicio penal, que los fiscales federales trasladaron recientemente a la Corte Suprema de Columbia Británica.
Al momento de su arresto, el Sr. Randhawa parecía haber violado una prohibición previa de posesión de armas de fuego. Los registros judiciales indican que en 2017 se declaró culpable de posesión de cocaína, heroína y metanfetamina con fines de tráfico como parte de una red de venta de drogas por teléfono en Burnaby, un suburbio de Vancouver.
Una vez que los investigadores se percatan de la posible ubicación de un superlaboratorio, deben obtener una orden judicial y allanar el lugar lo antes posible para evitar que más sustancias tóxicas lleguen al mercado, explicó el cabo Seyed.
Sin embargo, dos sentencias históricas de la Corte Suprema de Canadá están obstaculizando estas complejas investigaciones, según expertos de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y de la policía estadounidense. Estas sentencias obligan a los investigadores a compartir casi todas sus pruebas, y con rapidez, tras la imputación de la primera persona, lo que permite a los cómplices descubrir qué saben los agentes sobre su operación en general y cómo lo saben.
Desde la decisión de 1991 en el caso R. v. Stinchcombe , los fiscales de la Corona están obligados a revelar todas las pruebas relacionadas con los cargos penales en sus casos. Para la policía, esto puede suponer meses de descarga, análisis y documentación de fotos, mensajes de texto y otra información si incautan tan solo dos teléfonos celulares del acusado, según el cabo Seyed.
Este requisito de divulgación se complicó en 2016 cuando el fallo R. v. Jordan aceleró los procedimientos legales para consagrar el derecho de las personas, según la Carta, a «ser juzgadas en un plazo razonable». Los plazos estrictos ahora implican que los fiscales, preocupados, pueden dar a la policía solo 30 días para revelar sus pruebas después de la presentación de los cargos, lo cual, según el cabo Seyed, es «físicamente imposible».
Las fuerzas de seguridad de Estados Unidos saben que estos obstáculos a menudo hacen que sea más difícil procesar a las redes internacionales de tráfico en Canadá que en los estados norteamericanos.
“Nuestras leyes son extremadamente problemáticas y nadie en el mundo opera de esta manera, por eso los estadounidenses están frustrados con muchos de estos archivos”, dijo el cabo Seyed.
El mes pasado, la Policía Montada ejecutó al menos tres órdenes de arresto en diferentes propiedades de Vancouver y sus alrededores que podrían tener vínculos con el superlaboratorio, afirmó. Sin embargo, añadió que es cada vez más improbable que se presenten más cargos cuando no se arresta a nadie en el lugar, aunque podrían presentarse años después, o incluso antes en otro país.
«La Corte dice: ‘Vamos a ir con el cocinero porque ese tipo estaba allí en ese momento y podemos probar la intención’, por lo que se obtiene la fruta más fácil y, a menudo, no se obtiene nada», dijo sobre cómo generalmente se aseguran los cargos después de que se allana un laboratorio.
Otra razón por la que no se desmantelan más superlaboratorios (y las personas que los poseen y operan) es la falta de intercambio de información entre las distintas agencias policiales y dentro de ellas.
El verano anterior al descubrimiento de las Malvinas, oficiales del Equipo de Respuesta y Control de Laboratorios Clandestinos de la RCMP federal comenzaron a investigar un caso que finalmente los llevó a una propiedad rural a media hora en auto en Enderby.
El pasado septiembre, los investigadores, pertenecientes a una unidad distinta a la que posteriormente descubriría el superlaboratorio, encontraron 30 toneladas de sustancias químicas utilizadas para fabricar metanfetamina en un taller y un garaje. No había nadie allí para arrestar.
En un comunicado de prensa publicado tres semanas después del allanamiento, la Policía Montada informó que también encontró una camioneta perteneciente a Donald Lyons, quien había sido asesinado recientemente. El comunicado no mencionó el largo historial de narcotráfico del hombre de 51 años ni sus vínculos con miembros de la informal alianza Wolfpack . La policía ya había confirmado que miembros de la banda ayudaban a traficar cocaína por todo el país para el Cártel de Sinaloa de Joaquín Guzmán Loera.
El sargento Shawn MacNeil, portavoz de la unidad de laboratorio clandestina de 18 oficiales que escribió el informe oficial del 3 de octubre, dijo que la Policía Montada hizo pública la redada en parte para generar pistas sobre quién era el propietario de los productos químicos, que según el comunicado «estaban destinados a uno o más grandes superlaboratorios con fines económicos».
Sólo unas semanas después, después de que el superlaboratorio de las Malvinas fuera allanado, la Policía Montada pudo analizar sus productos químicos y rastrearlos hasta los encontrados por el equipo del sargento MacNeil en Enderby.
El cabo Seyed, hablando en nombre de la unidad que allanó el superlaboratorio de las Malvinas, reconoce que es posible que el anuncio de Enderby haya alertado a los operadores de las instalaciones de las Malvinas.
Ray Donovan, exjefe de operaciones de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos que se jubiló en 2023, dijo que la RCMP es una agencia policial de primera clase, pero este incidente demuestra que necesitan reformar sus comunicaciones internas sobre amenazas del crimen organizado como la producción de fentanilo para mejorar este enfoque de «golpear al topo» para la aplicación de la ley.
“Si la mano izquierda no está hablando con la derecha y compartiendo inteligencia, entonces no sabes que ellos [la casa de seguridad de Enderby y el superlaboratorio de las Malvinas] son en realidad parte de la misma red”, dijo Donovan, quien jugó un papel clave en el arresto de El Chapo, quien dirigía sus operaciones canadienses desde Vancouver.
