29 de mayo – Incluso antes de que entrara la canasta, Shai Gilgeous-Alexander abrió los brazos a los costados en señal de celebración de su equipo a las finales de la NBA.
Cason Wallace dejó su brazo derecho en el aire, esperando que la pelota cayera en la canasta.
Pronto, e inevitablemente, así fue.
El triple de Wallace desde la esquina sobre la bocina fue el punto de exclamación en un primer cuarto dominante para Gilgeous-Alexander y el Oklahoma City Thunder, que aprovecharon el buen comienzo para obtener una victoria en casa por 124 a 94 que puso fin a las finales de la Conferencia Oeste en el Juego 5 el miércoles.
Gilgeous-Alexander terminó con 34 puntos, ocho asistencias y siete rebotes mientras el Thunder cerró la serie al mejor de siete.
«No quería volver a Minnesota para viajar y quería que los fanáticos disfrutaran el momento con nosotros», dijo Gilgeous-Alexander.
El Thunder llega a las Finales de la NBA por primera vez desde 2012 y por quinta vez en la historia de la franquicia. Las tres primeras apariciones fueron cuando el club tenía su sede en Seattle.
Oklahoma City será anfitrión del Juego 1 de las Finales contra los Indiana Pacers o los New York Knicks el 5 de junio.
«Estoy feliz por este momento, pero este no es nuestro objetivo», dijo Gilgeous-Alexander. «Este no es el final de nuestro camino».
El resultado del miércoles fue evidente desde el principio, cuando el Thunder enterró a los Timberwolves bajo el peso de una defensa sofocante y la creación de juego de Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren.
Oklahoma City dominó el partido rápidamente, liderando por 17 después del primer cuarto y 33 en el medio tiempo.
Los Timberwolves vieron su temporada terminar en la final de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo.
«Voy a dejarme la piel este verano», dijo la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards. «Nadie va a trabajar más duro que yo este verano, te lo aseguro».
Gilgeous-Alexander repartió cinco de sus asistencias en el primer cuarto y demostró una vez más por qué fue elegido el Jugador Más Valioso de la NBA.
Después de que los Timberwolves anotaron el primer aro del juego, Gilgeous-Alexander participó en las cinco canastas de Oklahoma City durante una racha de 11-0 que inició la marcha del Thunder hacia la paliza.
En ese tramo, Gilgeous-Alexander tuvo cuatro asistencias (tres de ellas gracias a los tiros de Holmgren) y anotó un finger roll para iniciar la separación.
El lunes, los Timberwolves comenzaron el cuarto juego con gran intensidad desde la cancha, pero finalmente cayeron 128-126.
El miércoles, Minnesota tuvo problemas en la ofensiva desde el comienzo, con apenas 1 de 11 tiros de campo en los primeros cinco minutos.
Gilgeous-Alexander superó a Minnesota en el primer cuarto 12-9 y anotó o asistió en 24 de los 26 puntos del Thunder en el primer cuarto.
Minnesota tuvo más pérdidas de balón en la primera mitad (14) que tiros de campo (12). Los Timberwolves terminaron con 21 pérdidas de balón.
Holmgren acumuló 22 puntos y siete rebotes mientras que Williams tuvo 19 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias.
«Estos chicos me hacen sentir como un niño jugando baloncesto de la AAU, como si tuviera 15 años otra vez», dijo Gilgeous-Alexander. «Es simplemente divertido. Eso es lo que nos hace realmente buenos. Nos divertimos muchísimo jugando juntos».
ulius Randle lideró a los Timberwolves con 24 puntos mientras que Edwards anotó 19 en 7 de 18 tiros.
«Dominaron el partido desde el principio», dijo Edwards. «No puedo hacer más que reconocerles el mérito. Vinieron preparados».
