WASHINGTON – Mientras el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump toma medidas enérgicas contra la inmigración, sus funcionarios han identificado públicamente en repetidas ocasiones a los detenidos como líderes de pandillas o incluso terroristas, sin intentar respaldar esas acusaciones inflamatorias en los tribunales.
Después de que un equipo SWAT del FBI allanó el 27 de marzo la casa de un hombre salvadoreño de 24 años que vivía ilegalmente en Virginia, la Fiscal General Pam Bondi, junto al Director del FBI Kash Patel en una conferencia de prensa matutina, alegó que el hombre era uno de los tres principales líderes estadounidenses de la violenta pandilla callejera MS-13 y lo llamó terrorista.
Menos de dos semanas después, el Departamento de Justicia decidió retirar el único cargo que había presentado contra él (posesión ilegal de un arma de fuego por parte de un extranjero) y Bondi dijo que, en su lugar, se enfrentaría a la deportación.
En otro arresto dos semanas antes, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) detuvieron a un salvadoreño en Maryland y lo esposaron mientras su hijo de 5 años, autista y no verbal, iba en el asiento trasero, según una denuncia. El ICE llamó a la esposa del hombre y le dijo que tenía 10 minutos para recoger a su hijo antes de contactar con los servicios de protección infantil, declaró ella en un expediente judicial.
Tras la deportación errónea de Kilmar Ábrego García a El Salvador por parte de la administración Trump , la Casa Blanca alegó que estaba involucrado en trata de personas. Sin embargo, esta acusación no ha aparecido en los registros judiciales relacionados con su deportación.
Abrego García fue deportado junto con 238 venezolanos, presuntos miembros de la pandilla Tren de Aragua, quienes se encuentran recluidos en una prisión salvadoreña de alta seguridad. Un funcionario de inmigración estadounidense admitió en documentos judiciales que muchos de los deportados no tenían antecedentes penales, pero sostuvo que seguían siendo peligrosos.
Cuando se le preguntó el miércoles por qué la administración Trump no proporcionaría detalles de las acusaciones contra los deportados venezolanos, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que confiaba en la evaluación del gobierno de Estados Unidos y que los hombres deberían permanecer encarcelados «por el resto de sus vidas».
Los fiscales suelen evitar hacer acusaciones públicas de conducta delictiva grave, como liderar una pandilla, ser terrorista o participar en la trata de personas, sin presentar pruebas en el tribunal que respalden dichos cargos, ya que pueden poner en peligro los casos penales, según expertos legales. Además, socavan un pilar fundamental del sistema legal estadounidense: la posibilidad de que las personas impugnen las denuncias presentadas por el gobierno.
“En un tribunal de justicia, cuando alguien es acusado de pertenecer a una organización tan violenta y depredadora, se presenta en forma de acusación formal, denuncia, proceso penal, que luego tiene un proceso sólido para que podamos evaluar los hechos”, dijo la jueza federal de distrito Paula Xinis durante una audiencia judicial el 4 de abril, ordenando el regreso de Abrego García a Estados Unidos.
La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó en gran medida ese fallo.
En respuesta a Reuters, la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Tricia McLaughlin, afirmó que los venezolanos deportados a El Salvador sin antecedentes penales estadounidenses «son en realidad terroristas, violadores de derechos humanos, gánsteres y más», pero no presentó pruebas de las acusaciones.
«Estamos poniendo al pueblo estadounidense en primer lugar al expulsar a los inmigrantes ilegales que representan una amenaza para nuestras comunidades», dijo McLaughlin.
Un funcionario separado de la administración Trump dijo que la Casa Blanca no podía compartir «información sensible sobre nuestras operaciones de inteligencia y recopilación de inteligencia», pero que confiaba en las determinaciones del gobierno.
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.
IMPULSANDO UNA NARRATIVA
Trump , republicano, asumió el cargo en enero prometiendo una amplia ofensiva contra la inmigración. Con frecuencia vinculó la inmigración ilegal con la delincuencia, aunque los estudios demuestran que los inmigrantes no cometen delitos con mayor frecuencia que los estadounidenses nativos.
Trump ha intensificado la lucha contra las pandillas transnacionales, designando al Tren de Aragua, la MS-13 y seis cárteles mexicanos como grupos terroristas, citando asesinatos, secuestros, tráfico de drogas y otros delitos.
«Hay una narrativa que el gobierno quiere transmitir, y que contribuyó a la elección del presidente: hay muchas personas peligrosas que han entrado ilegalmente a nuestro país», dijo Rebecca Roiphe, profesora de la Facultad de Derecho de Nueva York. «Esta es una estrategia legal que se utiliza para favorecer una agenda política».
Los expertos legales dijeron que las declaraciones extrajudiciales podrían llevar a los abogados defensores a solicitar la desestimación de los cargos o la transferencia a otro tribunal con el argumento de que un jurado potencial ha sido contaminado.
La política del Departamento de Justicia normalmente limita las declaraciones públicas sobre casos pendientes a la información contenida en documentos disponibles públicamente, como acusaciones o denuncias, y prohíbe los comentarios sobre el carácter de un acusado.
En el caso de Virginia, la decisión de la administración Trump de deportar a Henry Josue Villatoro Santos, de 24 años, podría significar que las autoridades estadounidenses nunca tendrán que probar la acusación de Bondi de que es uno de los principales líderes de la MS-13 en Estados Unidos.
Una denuncia penal presentada el día del arresto de Villatoro Santos no mencionó su presunto liderazgo en la MS-13, y sólo dijo que se habían encontrado “indicios de asociación con la MS-13” en su dormitorio, así como cuatro armas y municiones.
Un abogado de Villatoro Santos solicitó a un juez que postergara el fallo sobre la solicitud de desistimiento de los cargos, haciendo referencia a los comentarios de Bondi y advirtiendo del riesgo de que sea enviado a El Salvador sin derecho a impugnar su deportación. Se programó una audiencia para el martes.
EVITANDO EL TRIBUNAL DE LA OPINIÓN PÚBLICA
El Departamento de Justicia tradicionalmente busca mantener a criminales de alto nivel bajo su custodia y procesarlos en Estados Unidos en lugar de confiar en gobiernos extranjeros para que impartan justicia.
“El antiguo Departamento de Justicia se mantuvo en silencio ante la opinión pública, con cuidado de no poner en peligro sus investigaciones ni las libertades civiles de los acusados”, declaró Anthony Coley, portavoz principal del departamento durante el gobierno del presidente demócrata Joe Biden. “El equipo de Trump hace lo contrario: moldea activamente la opinión pública y busca titulares”.
Xinis, el juez en el caso de deportación de Maryland, reprendió al Departamento de Justicia por basarse en una «acusación vaga y no corroborada» para vincular a Abrego García con la MS-13.
En ese caso, una demanda civil, el gobierno se basó en un informe policial local de 2019, que utilizó información de un informante confidencial para alegar que pertenecía a la MS-13. Un juez de inmigración, por separado, consideró creíble el informe. Abrego García ha negado cualquier vínculo con la MS-13.
Durante la administración Trump, las autoridades federales arrestaron a personas con evidencia detallada de presuntos vínculos con la MS-13. El 1 de abril, el FBI arrestó a un fugitivo y presunto líder de una pandilla local de la MS-13, quien había sido acusado en 2021 de conspiración relacionada con 11 asesinatos en Nevada y California.
En marzo, las autoridades estadounidenses detuvieron a Francisco Javier Román-Bardales, acusado en 2023 de ayudar a dirigir las actividades de la MS-13 en Estados Unidos y a nivel internacional. Román-Bardales se declaró inocente.
Mientras la administración Trump intentaba arrestar y deportar a algunos presuntos miembros de pandillas sin presentar pruebas, también abandonó un importante caso federal contra un líder de la MS-13.
La fiscalía federal había acusado a César López Larios de presuntamente dirigir actos de violencia, asesinato, secuestro, extorsión y narcotráfico. Sin embargo, el 11 de marzo solicitaron retirar los cargos, afirmando que El Salvador procedería primero con su propio caso.
«Estados Unidos ha determinado que consideraciones sensibles e importantes de política exterior pesan más que el interés del gobierno en continuar con el proceso», escribió un fiscal de alto rango al juez que supervisa el caso.
