Cinco miembros del equipo mundial junior de hockey de Canadá de 2018 fueron declarados inocentes de agredir sexualmente a una mujer en una habitación de hotel después de una gala de Hockey Canadá.
Michael McLeod, Carter Hart, Alex Formenton, Dillon Dubé y Cal Foote fueron absueltos de todos los cargos el jueves por la jueza Maria Carroccia, quien concluyó que el denunciante, conocido públicamente solo como EM, no era un testigo creíble y había consentido la actividad sexual. La jueza Carroccia declaró que la Fiscalía no había probado los cargos contra ninguno de los jugadores.
Su decisión, más de siete años después de que se comunicaran las acusaciones a la policía, marca el final de un proceso polémico y a menudo cargado de emociones que estuvo plagado de demoras, un juicio nulo, dos desestimaciones del jurado y una transición dramática a un juicio con un solo juez.
Es un caso que ha cautivado al país, poniendo bajo la lupa el amado deporte canadiense y provocando debates en las mesas de cocina de todo el país sobre el consentimiento, el alcohol y la capacidad del sistema de justicia penal para gestionar la agresión sexual. Los defensores de las víctimas de agresión sexual denunciaron el fallo como un fracaso del sistema.
La jueza Carroccia declaró ante una sala abarrotada en London, Ontario, que no creía la versión de EM sobre lo sucedido. Rechazó la teoría de la fiscalia de que la mujer estaba demasiado ebria y asustada para irse.
“Se ha hablado mucho en este caso sobre el concepto de consentimiento. Este caso, a la luz de los hechos, no plantea problemas de reformulación del concepto jurídico de consentimiento”, declaró el juez.
En este caso, he constatado que el consentimiento real no está viciado por el miedo. No considero que la evidencia de EM sea creíble ni fiable.
Cada jugador había sido acusado de agresión sexual, mientras que el Sr. McLeod se enfrentaba a un segundo delito por ser cómplice de una agresión sexual. Todos se declararon inocentes.
Mientras el juez hablaba, los familiares de los jugadores rompieron a llorar.
Fuera del tribunal, los abogados de los jugadores dijeron que sus clientes habían sido reivindicados.
“El daño a la reputación y la carrera del Sr. McLeod ha sido significativo, pero la decisión de hoy comienza a restaurar lo que le fue arrebatado injustamente”, dijo David Humphrey, quien representa al Sr. McLeod.
Daniel Brown, abogado del Sr. Formenton, declaró: «El rostro de Alex ha aparecido en millones de pantallas y periódicos, y no cabe duda de que un número incalculable de personas creían que era culpable simplemente porque se le acusó de un delito mucho antes de que se presentaran pruebas en el tribunal».
Hablando afuera del tribunal, la abogada de EM, Karen Bellehumeur, dijo que «el sistema de justicia debe hacerlo mejor».
“[EM] sentía que la violencia sexual que sufrió no debía ocultarse, sentía que era necesario rendir cuentas, pero su decisión de testificar le implicó un gran coste personal”, dijo Bellehumeur.
Cerca de allí, una mujer sostenía un cartel que decía: “Gracias EM por tu valentía”.
La fiscal de la Corona, Meaghan Cunningham, declaró a la prensa que la fiscalía revisará la decisión durante el periodo de apelación, pero que por lo demás no haría comentarios sobre el fallo. La Corona tiene 30 días para decidir si apela.
Cunningham agregó que el equipo legal ha recibido docenas de mensajes de personas de todo Canadá pidiéndoles que transmitan mensajes de agradecimiento y apoyo a EM.
Hilla Kerner, portavoz de Vancouver Rape Relief and Women’s Shelter, condenó el veredicto.
“Las mujeres que siguen el juicio comprenden perfectamente la experiencia de EM”, dijo. “No hay acuerdo voluntario cuando hay un grupo de hombres en la sala. El veredicto envía un mensaje devastador a las mujeres víctimas de violación”.
Dijo que el caso podría ser una «llamada de atención» para el sistema de justicia penal. «Tenemos leyes muy buenas contra la agresión sexual, pero carecen de sentido cuando se aplican en la práctica».
El juicio de los señores McLeod, Hart, Formenton, Dubé y Foote comenzó a fines de abril y duró ocho semanas hasta que concluyeron los argumentos finales el 13 de junio.
El caso se centró en lo ocurrido en la madrugada del 19 de junio de 2018, horas después de una gala de Hockey Canada en Londres donde se homenajeó la medalla de oro del equipo juvenil en el campeonato mundial de 2018.
EM presentó la denuncia a la policía de Londres en ese momento, pero la investigación se cerró sin cargos en febrero de 2019. Tres años después, TSN reveló que Hockey Canada, el organismo rector nacional del deporte, había resuelto discretamente una demanda con EM por una suma no revelada, sin el conocimiento de los jugadores.
Hockey Canada suspendió a los jugadores poco después de que se hicieran públicas las acusaciones y la organización dijo el jueves que la suspensión sigue vigente durante el período de apelación.
La revelación de la demanda provocó indignación nacional y provocó audiencias parlamentarias y la renuncia de altos cargos de Hockey Canadá. Fue en medio de esta indignación pública que el Servicio de Policía de Londres decidió reabrir el caso. Salieron a la luz nuevas pruebas, incluyendo la existencia de un chat grupal entre jugadores que habían estado en la sala, en el que discutieron el incidente y qué debían decir al respecto después del hecho.
Los jugadores fueron arrestados a principios de 2024.
En ese momento, ambos jugaban al hockey profesional. El Sr. Dubé militaba en los Calgary Flames, el Sr. Hart en los Philadelphia Flyers, y los Sres. McLeod y Foote en los New Jersey Devils. El Sr. Formenton, quien anteriormente había jugado para los Ottawa Senators, jugaba para el club suizo HC Ambri-Piotta.
Todos ellos se despidieron de sus respectivos equipos antes de entregarse a la policía.
Durante el juicio que duró ocho semanas, el tribunal escuchó dos versiones opuestas de los hechos.
Durante sus nueve días en el estrado —siete de los cuales pasó bajo interrogatorio de cinco equipos de defensa diferentes—, EM declaró ante el tribunal que la noche del 18 de junio de 2018, ella y algunos de sus nuevos compañeros de trabajo decidieron salir al centro de Londres. Aterrizaron en un bar popular llamado Jack’s, donde conoció a algunos de los jugadores juveniles, que estaban en la ciudad para la gala de Hockey Canada. EM y el Sr. McLeod conectaron y, tras una noche de copas y baile, se dirigieron a su hotel —el cercano Delta Armouries—, donde mantuvieron relaciones sexuales consentidas.
Según EM, al terminar, vio a. McLeod hablando por teléfono. Luego desapareció un rato. Los jugadores empezaron a entrar en la sala. EM dijo que estaba «conmocionada» por su llegada. Se sintió «asustada y confundida». Afirma que los jugadores le dijeron que se tirara al suelo y luego le ordenaron realizar diversos actos sexuales.
Al tribunal se le mostró una captura de pantalla de un mensaje de texto que el Sr. McLeod envió al chat grupal del equipo, invitándolos a la habitación del hotel para un trío. El tribunal escuchó pruebas de que McLeod también contactó a jugadores específicos para que fueran a la habitación a tener relaciones sexuales.
La Fiscalía alegó que EM practicó sexo oral a Hart, Dubé, McLeod y Formenton en la habitación. El tribunal escuchó que los Sres. Formenton y McLeod tuvieron relaciones sexuales vaginales con EM y que Dubé le dio una palmada en las nalgas durante la presunta agresión. EM también testificó que Foote le practicó el split sobre ella, rozando su rostro con sus genitales.
En dos momentos, McLeod grabó videos cortos de EM, en los que se la ve diciendo cosas como «todo fue consensuado» y que «lo disfrutó». EM testificó que no recuerda que se grabaron los videos, pero que solo decía lo que creía que querían oír.
La defensa presentó una narrativa diferente.
El abogado de McLeod, el Sr. Humphrey, postuló que fue EM quien instó a su cliente a invitar a sus compañeros de equipo al hotel para una «noche desenfrenada». EM respondió: «Eso no me suena a algo que yo diría», aunque admitió que tenía importantes lagunas de memoria de esa noche y que estaba muy borracha.
Bajo el interrogatorio de Megan Savard, quien representaba a Hart, EM aceptó que era posible que ella hubiera adoptado la personalidad de una «estrella porno» en ocasiones para poder pasar la noche.
Si bien la jueza Carroccia dijo en su fallo que los videos de consentimiento no eran evidencia de que EM hubiera dado su consentimiento, la jueza también dijo que los videos la llevaron a creer que la mujer había exagerado lo intoxicada que estaba.
«Hablaba con normalidad, sonreía y no parecía estar alterada ni angustiada. No parecía estar ebria», declaró el juez Carroccia.
De los cinco jugadores acusados, solo el Sr. Hart testificó. Declaró ante el tribunal que en ese momento tenía 19 años y era soltero, y creía que EM había participado con entusiasmo. Según su testimonio, EM, que entonces tenía 20 años, les pedía repetidamente a los jugadores que tuvieran relaciones sexuales con ella.
Hart declaró ante el tribunal: «Recuerdo que los chicos se miraban entre sí como diciendo: ‘¿Es esto real?’».
Aunque los demás jugadores acusados no testificaron, algunos hablaron con la policía —el detective Stephen Newton, ahora retirado— durante la investigación inicial. Esas entrevistas se reprodujeron en el tribunal.
Durante el interrogatorio de McLeod, el agente le preguntó si los jugadores se habían estado enviando mensajes de texto sobre una chica en su habitación. El jugador respondió que no, aunque se le mostraron pruebas al tribunal de lo contrario.
Un día después de la presunta agresión, después de que la familia de EM contactara a la policía, el tribunal supo que el McLeod la encontró en Instagram y comenzaron a enviarse mensajes. Le exigió que desistiera de la investigación policial.
McLeod escribió: “Dijiste que te estabas divirtiendo”.
EM respondió: «Estaba muy borracho y no me sentí nada bien después. Pero no pretendo meter a nadie en problemas».
«Me sentí cómoda yendo a casa contigo, pero después vinieron todos los demás que no esperaba», dijo. «Sentí que se burlaban de mí y se aprovechaban de mí».
