El expresidente uruguayo José Mujica, antiguo guerrillero marxista y floricultor, cuya democracia radical, filosofía franca y estilo de vida sencillo fascinaron a personas de todo el mundo, falleció. Tenía 89 años.
El presidente izquierdista de Uruguay, Yamandú Orsi, anunció su muerte, que se produjo cuatro meses después de que Mujica decidiera renunciar a un mayor tratamiento médico para el cáncer de esófago y recibir cuidados paliativos en su casa de tres habitaciones en las afueras de Montevideo, la capital de Uruguay.
“Presidente, activista, guía y líder”, escribió Orsi sobre su mentor político de toda la vida en redes sociales. “Te extrañaremos mucho, querido anciano. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo”.
Mujica había estado en tratamiento por cáncer de esófago desde la primavera de 2024, cuando le diagnosticaron la enfermedad. Su médico informó que la radioterapia había logrado eliminar gran parte del tumor, pero su enfermedad autoinmune complicó su recuperación. En enero, su médico anunció que el cáncer de esófago había regresado y se había extendido al hígado.
Como líder de un violento grupo guerrillero de izquierda en la década de 1960 conocido como los Tupamaros, Mujica robó bancos, colocó bombas y secuestró a empresarios y políticos en las calles de Montevideo con la esperanza de provocar un levantamiento popular que condujera a un Uruguay socialista al estilo cubano.
Una brutal contrainsurgencia y la consiguiente dictadura militar de derecha que gobernó Uruguay entre 1973 y 1985 lo enviaron a prisión durante casi 15 años, 10 de los cuales pasó en régimen de aislamiento.
Durante su presidencia (2010-2015), Mujica, conocido popularmente como «Pepe», supervisó la transformación de su pequeña nación sudamericana en una de las democracias más saludables y socialmente liberales del mundo. Se ganó la admiración nacional y un estatus de culto en el extranjero por legalizar la marihuana y el matrimonio igualitario, promulgar la primera ley de amplio alcance sobre el derecho al aborto en la región y consolidar a Uruguay como líder en energías alternativas.
A través de su notable trayectoria política, Mujica cautivó al público con su tono humilde, su estilo de vida austero y su seriedad ideológica.
Evitando la pompa y solemnidad de la presidencia, conducía un destartalado Volkswagen Beetle modelo 1987, vestía suéteres arrugados y sandalias de cuero con calcetines negros y vivía en una pequeña casa con techo de hojalata en las afueras de Montevideo, donde durante décadas se dedicó a vender crisantemos en los mercados locales.
“Esta es la tragedia de la vida; por un lado, es hermosa, pero se acaba”, declaró Mujica a Associated Press desde su casa de campo en una entrevista en octubre de 2023. “Por lo tanto, el paraíso está aquí. Y el infierno también”.
Los homenajes llegaron en masa de presidentes, líderes mundiales y ciudadanos comunes de todo el mundo. Los primeros en compartir sus recuerdos fueron líderes aliados que recordaron no solo los logros de Mujica, sino también su venerado estatus como uno de los últimos leones supervivientes de la ahora en decadencia izquierda latinoamericana, que alcanzó su máximo esplendor cuando asumió el cargo hace dos décadas.
El presidente colombiano Gustavo Petro elogió a Mujica como un «gran revolucionario». El expresidente socialista de Bolivia, Evo Morales, declaró que él «y toda Latinoamérica» están de luto. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, calificó a Mujica como «un ejemplo para Latinoamérica y el mundo entero».
Mujica nunca asistió a la universidad ni terminó la secundaria. Pero la política despertó su interés desde la adolescencia, cuando el joven floricultor se unió al ala progresista del conservador Partido Nacional, uno de los dos principales partidos de Uruguay. Su drástico giro hacia la guerrilla urbana se produjo en la década de 1960, cuando las luchas de izquierda se extendieron por la región tras la Revolución Cubana.
Él y otros estudiantes y trabajadores radicales lanzaron el Movimiento de Liberación Nacional Tupamaros, que rápidamente ganó notoriedad por sus descaradas hazañas al estilo Robin Hood destinadas a instalar un gobierno revolucionario.
En 1970, el gobierno tomó medidas enérgicas y los tupamaros respondieron con violencia, colocando bombas en distritos ricos y atacando casinos y otros objetivos, matando finalmente a más de 30 personas.
Mujica recibió seis disparos en un tiroteo con la policía en un bar. Ayudó a organizar una fuga legendaria de prisión y escapó de la custodia en dos ocasiones. Pero en 1973, los militares tomaron el poder, desatando un régimen de terror de Estado sobre la población que resultó en la desaparición forzada de unos 200 uruguayos y el encarcelamiento de miles.
Durante su estancia en prisión, soportó torturas y largos períodos en régimen de aislamiento, a menudo en un agujero en el suelo.
Tras el retorno del poder a la población civil en 1985, Mujica salió de prisión gracias a una amnistía que amparaba los crímenes de los dictadores y sus oponentes guerrilleros. Ingresó a la política tradicional con el Frente Amplio, una coalición de izquierdistas radicales y socialdemócratas de tendencia más centrista.
Elegido para el Parlamento en 1995, sorprendió a los encargados del aparcamiento y al público en general al llegar al trabajo en una motocicleta con vaqueros rotos y una barba descuidada.
Mujica ascendió rápidamente en las filas del partido y cautivó al país con su estilo de vida discreto y su tendencia a decir lo que pensaba.
En 2005 fue nombrado Ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca. Ocupó el cargo hasta 2008, cuando el Frente Amplio lo eligió como candidato presidencial. Un año después, fue elegido el 40.º presidente de Uruguay con el 52% de los votos, culminando una extraordinaria transformación política.
Su esposa, Lucía Topolansky, exguerrillera correvolucionaria que también estuvo en prisión antes de convertirse en una destacada política, le entregó la banda presidencial a Mujica en su toma de posesión, como es costumbre para el senador más votado. Se casaron en 2005 y no tuvieron hijos.
«He estado con él durante más de 40 años y estaré con él hasta el final», dijo a una estación de radio local el domingo mientras la condición de Mujica empeoraba.
El estilo modesto y espontáneo de Pepe (haciendo anuncios presidenciales en sandalias, distribuyendo panfletos en las calles contra la cultura machista, almorzando en bares de Montevideo) lo convirtieron en un héroe popular populista y en un símbolo de fascinación mundial.
“Me hicieron quedar como un presidente pobre, pero los pobres son ellos… si tienes que vivir en esa casa de gobierno de cuatro pisos solo para tomar el té”, dijo a la AP.
Como presidente, gobernó un período de cómodo crecimiento económico, aumento salarial y reducción de la pobreza. En sus discursos, instó a los uruguayos a rechazar el consumismo y abrazar la tradición de sencillez de su nación.
Bajo su supervisión, la pequeña nación se hizo conocida en todo el mundo por la fortaleza de sus instituciones y la civilidad de su política, características poco comunes que se exhibieron recientemente durante las elecciones presidenciales de Uruguay de 2024 que catapultaron a Orsi, el protegido moderado de Mujica, al poder por encima del presidente conservador en el cargo.
Las mayores innovaciones de Mujica se centraron en cuestiones sociales. Durante su mandato, Uruguay se convirtió en el primer país de Sudamérica en legalizar el aborto durante el primer trimestre y el primero del mundo en legalizar la producción, distribución y venta de marihuana. Su gobierno también legalizó el matrimonio igualitario, lo que consolidó la imagen progresista de Uruguay en una región predominantemente católica.
El gobierno de Mujica también impulsó una revolución energética verde en Uruguay. Hoy en día, Uruguay es considerado uno de los países más respetuosos con el medio ambiente del mundo, generando el 98 % de su electricidad a partir de biomasa, energía solar y eólica.
Su mandato tampoco estuvo exento de controversia. La oposición se quejó del aumento de la delincuencia y de un abultado déficit fiscal durante su mandato, lo que obligó a su sucesor a subir los impuestos.
Algunos líderes mundiales desaprobaron su desdén por el orden establecido. Los uruguayos conservadores expresaron su indignación por sus políticas progresistas.
Aun así, Mujica terminó su mandato con un índice de aprobación del 60%. Aunque no podía buscar la reelección debido a la prohibición constitucional de mandatos consecutivos, continuó ejerciendo una influencia considerable como senador electo.
A pesar de su estrellato como pionero regional y sabio global, su humildad lo definió hasta el final.
“Te preguntan: ‘¿Cómo quieres que te recuerden?’ ¡Vanidad de vanidades!”, exclamó en su entrevista con AP. “La memoria es algo histórico… Pasan los años. Ni siquiera el polvo queda.”
