BAGDAD, 17 jul – Un gran incendio en un hipermercado en la ciudad de al-Kut, en el sur de Irak, dejó al menos 69 personas muertas y otras 11 desaparecidas, dijeron el jueves a Reuters las autoridades sanitarias de la ciudad y dos fuentes policiales.
Las imágenes de los medios después del incendio nocturno mostraron el exterior ennegrecido del edificio «Corniche Hypermarket», con equipos de rescate y fuerzas de seguridad todavía en el lugar.
Videos verificados por la agencia de noticias Reuters mostraron a los bomberos rociando agua sobre el edificio en llamas durante la noche y a personas subiendo desde el techo con la ayuda de los equipos de rescate.
«Tenemos más cuerpos que aún no han sido recuperados bajo los escombros del incendio», dijo a Reuters el funcionario municipal Ali al-Mayahi.
La causa del incendio no se conoció de inmediato, pero un informe policial inicial sugirió que el fuego se originó primero en el piso donde se venden perfumes y cosméticos.
«Un incendio descontrolado atrapó a mucha gente dentro del centro comercial y todos buscaban desesperadamente una salida», dijo Ali Al-Zargani, cuya casa está junto al edificio del mercado y que entró en el local después de que el incendio se hubiera extinguido.
«Vi los cuerpos carbonizados de niños y mujeres tendidos en el suelo. Era una escena horrible».
Mientras algunos de los cuerpos eran preparados para el entierro, con los dolientes llorando y rezando sobre los ataúdes, los restos de más de 15 víctimas gravemente quemadas requirieron pruebas de ADN para su identificación, dijo un testigo a los medios.
Mientras los rescatistas peinaban el edificio carbonizado por el humo en busca de más cuerpos, el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani ordenó una investigación inmediata para «descubrir cualquier deficiencia», dijo su oficina en un comunicado.
Un comunicado de su oficina pidió duelo nacional.
El gobernador provincial dijo que los resultados iniciales de una investigación se anunciarán dentro de 48 horas, informó la agencia de noticias estatal INA.
«Hemos presentado demandas contra el propietario del edificio y del centro comercial», dijo el gobernador, citado por la agencia INA.
La falta de medidas de seguridad en Irak ha provocado un gran número de muertos en incendios. En 2023, más de 100 personas murieron después de que un incendio arrasara un concurrido salón de bodas en una ciudad del norte.
