CIUDAD DEL VATICANO — Una columna de humo blanco salió de la chimenea de la Capilla Sixtina y las grandes campanas de la Basílica de San Pedro repicaban el jueves después de que los cardenales eligieron al 267mo papa para dirigir la Iglesia católica.
La multitud en la Plaza de San Pedro estalló en vítores, los sacerdotes hicieron la señal de la cruz y las monjas lloraron mientras la multitud gritaba: «¡Viva el papa!» después de que el humo blanco se elevara hacia el cielo al final de la tarde.
La señal de humo significa que el ganador obtuvo al menos 89 votos de los 133 cardenales que participaron en el cónclave para elegir al sucesor del Papa Francisco.
¿Quién es el nuevo papa?
¡El nombre se anunciará más tarde, cuando un cardenal de alto rango pronuncie las palabras «Habemus Papam!» (en latín, «¡Tenemos un Papa!») desde la logia de la basílica. A continuación, el cardenal leerá el nombre de nacimiento del ganador en latín y revelará el nombre que ha elegido para ser llamado.
Se espera que luego el nuevo Papa haga su primera aparición pública e imparta una bendición desde la misma logia.
Ojos en la chimenea
El jueves, grandes grupos escolares se unieron a la multitud que esperaba el resultado en la Plaza de San Pedro. Se mezclaron con quienes participaban en las peregrinaciones del Año Santo planificadas con antelación y con periodistas de todo el mundo que habían llegado a Roma para documentar las elecciones.
Una larga espera en la primera votación
El miércoles por la noche, el humo negro de la primera votación salió de la chimenea de la capilla poco después de las 9 pm, aproximadamente 4,5 horas después de que los cardenales ingresaran a la Capilla Sixtina para prestar juramento en el inicio del cónclave.
La hora tardía provocó especulaciones sobre la razón de la demora: ¿Tuvieron que repetir la votación? ¿Alguien se enfermó o necesitó ayuda con la traducción? ¿Tardó mucho el predicador papal en pronunciar su meditación antes de que comenzara la votación?
«Probablemente necesiten más tiempo», dijo Costanza Ranaldi, una mujer de 63 años que viajó desde Pescara, en la región italiana de Abruzzo, al Vaticano.
Algunos cardenales habían dicho que esperaban un cónclave breve. Pero, a juzgar por la historia reciente, probablemente se necesitarán varias rondas de votación para decidir quién será el 267.º papa.
Durante gran parte del siglo pasado, el cónclave necesitó entre tres y catorce votaciones para elegir un papa. Juan Pablo I, el papa que reinó durante 33 días en 1978, fue elegido en la cuarta votación. Su sucesor, Juan Pablo II, necesitó ocho. Francisco fue elegido en la quinta, en 2013.
Conjetura sobre los contendientes
Los cardenales inauguraron el ritual, secreto y centenario, la tarde del miércoles, participando en un rito más teatral que el que Hollywood podría crear. Sotanas rojas brillantes, guardias suizos en posición de firmes, antiguos cantos y juramentos en latín precedieron al cierre de las puertas de la Capilla Sixtina para aislar a los cardenales del mundo exterior.
El cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado de 70 años de Francisco y uno de los principales candidatos para sucederlo como Papa, asumió el liderazgo de los procedimientos como el cardenal de mayor edad menor de 80 años elegible para participar.
Parolin parecía haber recibido la bendición de nada menos que Re, el respetado cardenal mayor. Durante el tradicional intercambio de paz durante la misa previa al cónclave del miércoles, Re fue captado por un micrófono abierto diciéndole a Parolin «auguri doppio» o «doble de mis mejores deseos». Los italianos debatían si se trataba simplemente de un gesto habitual de reconocimiento a la labor de Parolin al frente del cónclave, o si se trataba de un respaldo informal o incluso de una felicitación prematura.
