24 de julio – Hulk Hogan, la estrella estadounidense de los deportes y el entretenimiento que hizo de la lucha libre profesional un fenómeno global y apoyó abiertamente a Donald Trump como presidente, murió a los 71 años, dijo el jueves World Wrestling Entertainment.
«WWE lamenta el fallecimiento de Hulk Hogan, miembro del Salón de la Fama de la WWE. Hogan, una de las figuras más reconocibles de la cultura pop, ayudó a la WWE a alcanzar el reconocimiento mundial en la década de 1980», dijo la WWE en un comunicado.
La policía de Clearwater, Florida, informó que las autoridades respondieron a una llamada médica por un paro cardíaco en la residencia de Hogan la mañana del jueves. Hogan fue trasladado a un hospital, donde fue declarado muerto, informaron.
El gigante de pelo rubio platino y bronceado color caoba se convirtió en el rostro de la lucha libre profesional en la década de 1980, ayudando a transformar el combate simulado de un espectáculo sórdido a un entretenimiento familiar que valía miles de millones de dólares.
Un momento clave en esa evolución llegó en el evento extravagancia de WrestleMania III en 1987, cuando Hogan, que medía 6’8″, levantó a su compañero luchador André el Gigante frente a un Pontiac Silverdome con entradas agotadas en Michigan para aplicarle un estruendoso body slam al francés de 7’4″.
Hogan aprovechó su fama de luchador para tener una carrera menos exitosa en Hollywood, protagonizando películas como «Rocky III» y «Santa With Muscles», pero siguió volviendo al ring mientras su cuerpo se lo permitió.
En 2024, apareció en la Convención Nacional Republicana para respaldar la candidatura presidencial de Trump, quien en la década de 1980 había sido anfitrión de WrestleManias protagonizadas por Hulk. Hogan dijo que tomó la decisión de apoyar al candidato republicano tras ver su reacción combativa y entusiasta ante un intento de asesinato durante la campaña.
«¡Que la Trumpamanía se descontrole, hermano!», gritó Hogan ante una multitud que lo vitoreaba, arrancándose la camisa para revelar una camiseta sin mangas de Trump. «¡Que la Trumpamanía vuelva a reinar!»
Convirtiéndose en ‘hulk’
Nacido como Terry Gene Bollea en Augusta, Georgia, el 11 de agosto de 1953, el futuro Hulk y su familia pronto se mudaron a Tampa, Florida. Después de la preparatoria, tocó el bajo en bandas de rock locales, pero sintió una gran atracción por la vibrante escena de la lucha libre en Florida en la década de 1970.
Muchos de los detalles de su carrera eran exageraciones del espectáculo, representativas de las líneas borrosas entre los hechos y la ficción en la lucha libre.
Se dice que su primer entrenador le rompió la pierna a Hogan para disuadirlo de entrar en el negocio, pero él siguió luchando, entrenando con pesas y, como él mismo admitió, tomando esteroides anabólicos. Ganó notoriedad a medida que sus bíceps se convertían en lo que él llamaba «pitones de 60 cm».
El apodo de «Hulk» surgió de las comparaciones con el héroe de cómics que se mostraba en la televisión en aquel entonces. Acabaría pagando regalías a Marvel Comics durante años. «Hogan» fue inventado por el promotor Vincent J. McMahon, dueño de la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF), quien quería representación irlandesa entre su grupo de estrellas.
Su aparición como el luchador Thunderlips en «Rocky III», donde eclipsó al protagonista Sylvester Stallone, catapultó a Hogan a la fama. A su regreso a la WWF, ahora controlada por Vincent K., hijo de McMahon, derrotó a Iron Sheik en 1984 para alzarse con el campeonato mundial, cinturón que conservaría durante cuatro años.
Hogan se convirtió en un nombre familiar, apareciendo en la portada de la revista Sports Illustrated y actuando junto a estrellas de la cultura pop como Mr. T. La WWF llegó a dominar la lucha libre, anclada por sus eventos anuales de pago por evento WrestleMania.
«Atrajo a más gente a la lucha libre profesional a lo largo de su carrera que nadie», dijo Dave Meltzer, periodista e historiador de lucha libre. «Pagó el precio en salud por todo eso, por ser tan grande».
Enfrentando ‘la roca’
Más tarde, se unió a la competencia World Championship Wrestling, donde cambió sus características mallas amarillas por negras y adoptó la identidad del villano «Hollywood» Hogan, líder de una banda de transgresores conocida como el Nuevo Orden Mundial. Este truco revitalizó su carrera.
Hogan finalmente regresó a la WWF, ahora conocida como WWE, y se enfrentó a Dwayne «The Rock» Johnson en WrestleMania en 2002.
«Estoy en mejor forma que él», declaró Hogan a Reuters en aquel momento, cinco meses antes de cumplir 50 años. «Me pararé junto a The Rock y posaré con él si quiere». The Rock finalmente ganó el combate.
Hogan fue incluido dos veces en el Salón de la Fama de la WWE y se refería a sí mismo como el «Babe Ruth» de la lucha libre, en honor al famoso jugador de béisbol de los Yankees de Nueva York.
Pero el apoyo de Hogan a Trump en 2024 no fue bien recibido por todos los aficionados a la lucha libre, y también enfrentó otras controversias. El sitio web de chismes Gawker fue clausurado tras publicar fragmentos de un vídeo sexual entre él y la esposa de un amigo, y Hogan presentó una demanda por motivos de privacidad, obteniendo una indemnización de 140 millones de dólares.
En 2015, la WWE lo suspendió tras una grabación clandestina que reveló que Hogan había usado un insulto racista. Fue reincorporado en 2018.
Se casó tres veces y tuvo dos hijos, que protagonizaron junto a él y su primera esposa Linda un reality show de 2005-2007, «Hogan Knows Best».
Las condolencias por Hulkster llegaron a las redes sociales, incluso de Vince K. McMahon, su compañero en el auge de la lucha libre de los años 80 y expresidente ejecutivo de TKO Group (TKO.N)., abre una nueva pestañaque absorbió a la WWE en 2023.
«Fue un pionero», escribió McMahon en una publicación en X. «Nos deja con una de sus frases favoritas: ‘Entrena, tómate tus vitaminas y reza'».
«Hoy oramos por él.»
