4 de julio – El Fluminense de Brasil continuó su racha de cuento de hadas en el Mundial de Clubes con una victoria por 2-1 sobre el Al-Hilal de Arabia Saudita el viernes en Orlando, Florida, para reservar su lugar en las semifinales.
Los desvalidos del torneo atacaron primero a través de Matheus Martinelli en la primera mitad antes de que Al-Hilal respondiera después del descanso cuando Marcus Leonardo encontró el gol.
«Si me hubieran preguntado hace un tiempo si llegaríamos a esta etapa, a una semifinal, no diría que no lo creería porque creo en todo lo que hago, pero estaba muy lejos de nosotros», dijo el capitán Thiago Silva.
El equipo brasileño, que llegó al torneo como uno de los equipos con mayores posibilidades de ganar, se enfrentará ahora al ganador del otro choque de cuartos de final del viernes entre Palmeiras y Chelsea.
Fluminense abrió el marcador cuando Joao Cancelo no logró despejar su línea, lo que permitió que Gabriel Fuentes pasara el balón a Martinelli, quien brillantemente encontró el segundo palo con un remate con la zurda que se coló en el ángulo superior derecho.»Mucha gente no creía en nuestro potencial, en nuestro equipo, pero cada partido y cada paso demostramos que podemos ser duros», dijo Martinelli, quien se perderá la semifinal tras recibir una tarjeta amarilla poco después de su gol.
«Cuando entramos al campo es difícil ganar a nuestro equipo».
Durante el tiempo añadido de la primera mitad, Kalidou Koulibaly, que ascendía, cabeceó el balón hacia el arco, pero Fabio, totalmente estirado, utilizó su mano izquierda para despejarlo y mantener al Fluminense por delante.
Al-Hilal comenzó rápido la segunda mitad y empató después de que un cabezazo profundo de Koulibaly completamente descubierto golpeara las piernas de Leonardo, quien rápidamente reinició sus pies y disparó desde cerca.
Momentos después, Samuel Xavier del Fluminense pareció haber derribado a Leonardo en el área, lo que llevó al árbitro a señalar inmediatamente el punto de penalti, pero después de una revisión del VAR se consideró «contacto futbolístico normal» y se revirtió la decisión.
El Fluminense estuvo cerca de recuperar la ventaja en el minuto 55 cuando Germán Cano se escapó, pero en lugar de disparar, intentó quitarle el balón a Yassine Bounou y el portero marroquí logró despejar el balón.
El Hércules, que marcó desde el banquillo en la victoria de octavos de final contra el Inter de Milán, entró en el campo tras el descanso para sustituir a Martinelli y volvió a marcar con un toque brillante en el área y un disparo al palo.
«Quiero felicitar de verdad a mi equipo por su buen juego; lo dieron todo en la cancha esta noche», dijo el entrenador del Al-Hilal, Simone Inzaghi. «Y, por supuesto, lo sentimos, pero debemos estar orgullosos».
El partido comenzó con los jugadores y aficionados guardando un minuto de silencio en memoria del delantero portugués del Liverpool Diogo Jota y su hermano menor Andre Silva, quienes murieron en un accidente automovilístico el jueves.
