Gareth West se presentó como un exitoso promotor inmobiliario; las autoridades estadounidenses lo acusan de estafar a ciento de jubilados.
West que se mostraba en las redes sociales como un exitoso desarrollador inmobiliario de Montreal fue arrestado por estafar cientos de abuelos que, según las autoridades estadounidenses, robó casi 30 millones de dólares a estadounidenses a muchos retirados.
Gareth West, de 45 años, compareció el lunes por la mañana ante el Tribunal Superior de Montreal, mientras las autoridades estadounidenses buscan su extradición para enfrentar cargos de fraude y lavado de dinero.
Fue arrestado en el área de St-Colomban, cerca de Mirabel, temprano en la tarde del viernes, dijo el cabo de la RCMP Érique Gasse, agregando que West no ofreció resistencia cuando fue arrestado por oficiales del equipo de respuesta a emergencias.
West, que actualmente se encuentra detenido en el centro de detención de Rivière-des-Prairies, había sido buscado por las autoridades durante meses.
En marzo, otros 23 presuntos miembros de la red de estafa con sede en Montreal que West supuestamente dirigió fueron arrestados a pedido de las autoridades estadounidenses que buscaban su extradición.
Según una acusación formal presentada por fiscales federales en Vermont, la estafa duró tres años y robó millones de dólares al año a personas mayores en todo Estados Unidos.
West, también conocido como “Buddy” y “Muscles”, según la acusación, presuntamente manejaba una red de centros de llamadas en el área de Montreal con otros cuatro miembros de la conspiración.
En esos centros de llamadas, dice la acusación, los miembros de la conspiración (conocidos como “abridores”) llamaban a las víctimas mayores, haciéndose pasar por un ser querido,con el objetivo de estafar a los jubilados.
“Por lo general, estos ‘iniciadores’ afirmaban falsamente que un familiar de la víctima mayor, generalmente un nieto, había sido arrestado tras un accidente de coche y necesitaba dinero para la fianza”, se lee en el documento. “A las víctimas mayores se les decía con frecuencia que existía una ‘orden de silencio’ para impedir que informaran a nadie sobre el supuesto arresto de su familiar”.
Las autoridades estadounidenses afirman que el plan utilizó tecnología para hacer parecer que las llamadas provenían de dentro de Estados Unidos y creó un número 1-888 para un bufete de abogados falso llamado «Palmer & Associates».
Después de que una víctima potencial era identificada, era entregada a un “cerrador”, que se hacía pasar por el abogado de su ser querido y la convencía de darle dinero a “un individuo que se hacía pasar falsamente por un fiador” que iría al hogar de la víctima.
En otras ocasiones, la conspiración utilizaba conductores de un servicio de transporte para recoger el dinero o hacía que la gente enviara el efectivo por correo a direcciones en Estados Unidos.
“West y sus asociados lideraron una empresa criminal transnacional con la única intención de defraudar a cientos de jubilados de sus ahorros de toda la vida aprovechándose de sus emociones y engañándolos haciéndoles creer que sus seres queridos estaban en peligro”, dijo Thomas Demeo, agente especial interino a cargo de la Oficina de Campo de Boston de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos, en un comunicado de prensa de marzo.
En redes sociales, West se presentó como promotor inmobiliario de Montreal, describiéndose como «el hombre detrás de esas hermosas y lujosas casas» en una publicación en la página de Instagram de su empresa, West Developments, que afirma haber construido al menos cuatro casas en Beaconsfield e Île-Perrot. West también ofrecía asesoramiento en inversión inmobiliaria y diseño por 1000 dólares la hora.
En su cuenta personal de Instagram, se presentó como un influencer del fitness y publicaba frecuentemente desde gimnasios mientras viajaba a Dubai, Colombia, Austria, Italia y Tailandia.
Esas publicaciones personales parecen haber cesado en mayo de 2024. Poco menos de un año después, la policía allanaría tres centros de llamadas en Vaudreuil-Dorion y Pointe-Claire, donde, según los fiscales estadounidenses, los agentes atraparon a miembros de la conspiración llamando a personas mayores estadounidenses.
Está previsto que West y su coacusado regresen a la corte el 17 de julio, según el Departamento de Justicia federal.
Se le ha acusado de intento y conspiración para cometer fraude y conspiración para lavar dinero.
En marzo, las autoridades estadounidenses dijeron que otro miembro de la presunta conspiración, Jimmy Ylimaki, seguía prófugo.
