En las playas de la Riviera Francesa, Romain Bessi está planeando un nuevo orden cultural global. El veterano ejecutivo de cine y televisión francés, que tiene experiencia en la gestión de importantes productoras europeas como Newel Studios y StudioCanal, está sentado a unos pasos de los miles de productores, distribuidores y agentes de ventas que asisten al Marché du Film, el principal centro de compra y venta de películas, que se celebra en paralelo al Festival de Cine de Cannes cada mes de mayo.
No hace mucho tiempo, la energía dentro del Marché era de armonía global; todos los países (en su mayoría) trabajaban juntos para asegurar el éxito de los demás en una industria construida sobre la inestabilidad semanal de una taquilla impredecible.
Pero en Cannes de este año, las cosas son diferentes.
“La gente necesita actuar como si no existiera el mercado estadounidense, como si ya no fuéramos amigos. Necesitamos confiar en nuestros propios amigos, en nuestros propios mercados”, dijo Bessi, quien llegó a la ciudad para recaudar fondos para su nueva productora colectiva, The Creatives. “La gente dice: bueno, es importante que los países tengan su propio ejército, sus propias armas, para poder resistir y no depender más de Estados Unidos. Y lo mismo ocurre con la cultura”.
Bienvenidos a la 78ª edición de Cannes, donde está en juego el futuro de la cultura mundial, por no hablar de miles de millones de dólares.
De cara al festival de este año –un maratón de 12 días de estrenos en la alfombra roja, un mercado animado y fiestas de cócteles frente a la playa donde los tazones de trufas son la norma– el estado de ánimo era el de una industria cinematográfica en tensión.
Tras haber sobrevivido a la pandemia y a las huelgas de Hollywood, todos en el ecosistema cinematográfico se enfrentan a una serie de crisis.
Las ganancias de taquilla del primer trimestre han sido excepcionalmente bajas. Los acuerdos de distribución de alto perfil que suelen llegar a principios de año tras el Festival de Cine de Sundance en Utah y el Mercado de Cine Europeo de Berlín (noticias impactantes y multimillonarias que pueden animar a la industria) fueron escasos. Existe un serio temor a una recesión, y los ejecutivos son muy conscientes de que la primera partida en recortar en cualquier presupuesto familiar es el entretenimiento y el ocio.
Y entonces, apenas una semana antes del inicio de Cannes, el presidente estadounidense Donald Trump sumió a todo el sector en un pánico absoluto al anunciar, sin previo aviso ni detalles, un plan para imponer un arancel del 100 % a «todas las películas que ingresen a nuestro país producidas en el extranjero». Rápidamente se extendió el temor de que incluso la sugerencia de un arancel pudiera frenar en seco cualquier negocio de Cannes.
Sin embargo, en un giro digno de Hollywood, las preocupaciones arancelarias no extinguieron la energía de Cannes, o siquiera empañaron levemente el ánimo.
“La gente entró en pánico por los aranceles durante unos dos minutos”, dijo el productor estadounidense Marc Iserlis ( Hotel Mumbai , Daliland ), quien se encontraba en la ciudad promocionando su recién lanzada línea de financiación, Republic Film. “Aquí nadie habla de ello realmente”.
En cambio, la fanfarronería de Trump solo ha avivado un vigorizante sentido de solidaridad en la industria cinematográfica internacional, a menudo dominada por Hollywood. Ahora, el sector cinematográfico de cada territorio debe mirar tanto a nivel nacional como entre sí para asegurar su futuro.
El espíritu de cuerpo se percibía en todas partes a lo largo de la Croisette, el famoso paseo costero del festival.
Durante el fin de semana inaugural, una coalición de cineastas europeos, entre ellos los veteranos de Cannes Agniezka Holland y Cristian Mungiu, presentó un enérgico manifiesto condenando el plan arancelario de Trump, que a su vez sirvió como un llamado a la unidad de los artistas del continente. El sábado, la ministra de Cultura francesa, Rachida Dati, instó a los miembros de la industria a involucrarse políticamente y defender su cultura: «Algunos dicen: ‘No, no queremos mezclar política’, pero no les estamos pidiendo que se fotografíen con nosotros en un cartel electoral. En Europa, el cine estadounidense ocupa más del 60 % de nuestras pantallas».
Mientras tanto, Chris Bryant, ministro británico de Industrias Creativas, recordó a los asistentes del festival que «el cine es casi siempre un fenómeno multinacional. No se pueden crear fronteras en torno a la cinematografía».
Esta mentalidad que prioriza a Europa es el futuro que Bessi imagina: no necesariamente un cambio tectónico en la cultura internacional, sino una expansión de la realidad con la que la industria ya ha estado lidiando durante años.
“Comprar menos Teslas y más Peugeot: es una sensación que tenemos ahora en Europa porque este cambio en Estados Unidos ha sido bastante drástico”, dijo Bessi, cuya firma representa a productoras de toda Europa. “La cultura estadounidense quizá ya no sea la cultura internacional y universal que ha sido durante tanto tiempo. Ahora, depende de muchas otras culturas y de dónde estén las oportunidades. Es una oportunidad”.
Fatima Djoumer, directora ejecutiva de la red europea de exhibición Europa Cinemas, comparte este sentimiento.
“Si los aranceles se materializan, sería un problema muy grave”, dijo Djoumer. “Pero ya tenemos muchos acuerdos entre países europeos y otros territorios fuera de Europa en términos de producción y acuerdos culturales. La cultura es un poder blando, y debemos conservarlo”.
El contingente canadiense que asistió a Cannes —unos 420 asistentes de 250 empresas canadienses— no pudo evitar una sensación de déjà vu en el festival. Al fin y al cabo, antes de que surgieran las conversaciones sobre aranceles, muchos de ellos llevaban años librando una batalla para implementar la Ley de Transmisión en Línea (o Proyecto de Ley C-11), que exige que los servicios de streaming estadounidenses destinen una parte de sus ingresos canadienses al desarrollo de contenido nacional.
Había un alto grado de escepticismo en Cannes sobre si el C-11 llegaría a exprimir algún dinero de gigantes estadounidenses como Netflix y Prime Video, y no pocos expertos suspiraron de desesperación cuando surgió el tema. (Actualmente, la Asociación Cinematográfica de Canadá, que representa los intereses de estos grandes estudios de Hollywood, está apelando las órdenes del C-11). Pero otros canadienses visitantes se alegraron al saber que sus anfitriones franceses consiguieron recientemente una gran victoria en un campo de batalla similar.
A principios de este año, Francia logró que Disney+ y Apple TV+ invirtieran más del 25% de sus ingresos anuales en Francia para financiar series y películas locales. Y el mes pasado, un grupo de influyentes parlamentarios británicos publicó un informe instando a las plataformas de streaming de propiedad extranjera a destinar el 5% de sus ingresos por suscriptores británicos a un fondo cultural para financiar «teatro de interés específico para el público británico».
“Ya hemos aprendido que cuando Estados Unidos decide erigir un muro contra el mundo, puede hacerlo porque lo necesitamos. Pero el mundo dice: bueno, quizá no lo necesitamos tanto como ellos creen, así que, en efecto, el C-11 cobra una gran importancia”, dijo Noah Segal, copresidente de Elevation Pictures, la distribuidora independiente líder de Canadá. “Lo estamos viendo ahora. Los franceses lo están haciendo, y otros. Están demostrando que es beneficioso construir una cultura propia, y además es económicamente viable”.
Aunque muchos destacaron que Canadá aún necesita y desea el negocio de sus socios estadounidenses de larga data, otros notaron que ahora también era el momento perfecto para que Canadá redoblara sus esfuerzos en lo que la industria local ha hecho mejor durante mucho tiempo: tratados de coproducción internacionales, de los cuales Canadá tiene casi 60 en todo el mundo (pero no con Estados Unidos).
“Los tratados permiten contar con un mayor presupuesto para alcanzar las ambiciones creativas y el alcance potencial, además de ampliar el crucial intercambio cultural”, afirmó Julie Roy, directora ejecutiva de la agencia federal de financiación Telefilm, señalando el reciente caso de Shepherds , una coproducción entre Canadá y Francia de la directora quebequense Sophie Deraspe. Actualmente, la película está cosechando un gran éxito en las salas de cine de la Suiza francófona.
Sin embargo, en Cannes la mayoría de los presentes se cansaron rápidamente de cualquier conversación sobre aranceles, y quienes expresaron con mayor vehemencia y desconcierto fueron los estadounidenses.
«Eso no va a pasar, ¿verdad? Este tipo cambia de opinión como 50 veces al día», dijo Richard Linklater, quien estuvo en el festival para estrenar su nueva comedia, Nouvelle Vague , la carta de amor del cineasta tejano al cine francés, rodada en París. O, en otras palabras, la peor pesadilla de Trump.
En la rueda de prensa de la nueva comedia de Wes Anderson, The Phoenician Scheme , protagonizada no solo por pesos pesados de Hollywood como Scarlett Johansson y Tom Hanks, sino también por figuras francesas como Mathieu Amalric y Charlotte Gainsbourg, el director se mostró igualmente desconcertado. «Es complicado», dijo entre risas. «¿Pueden retrasar la película en la aduana? ¡Así no se envía!».
La actitud estadounidense fue resumida a la perfección por Robert De Niro el primer día del festival. Al aceptar el premio a la trayectoria, el actor pasó rápidamente de agradecer a los organizadores del festival a criticar duramente al «presidente filisteo de Estados Unidos».
«La creatividad no tiene precio», dijo De Niro al público que abarrotaba el Grand Théâtre Lumière de Cannes. «Pero, al parecer, sí se le puede imponer un arancel».
Al final, los asistentes a Cannes abandonaron la Croisette sintiéndose, si bien no exactamente como si estuvieran caminando en el aire, al menos decididos a superar una miríada de desafíos (de Trump, sin duda, pero también de áreas de preocupación más genuinas, como simplemente conseguir que la gente salga del sofá y vaya a los cines).
Ayudó el hecho de que hubiera algunos acuerdos espectaculares en Cannes, como los 24 millones de dólares que Mubi desembolsó para distribuir el nuevo drama de Jennifer Lawrence y Robert Pattinson, » Die, My Love» . Las películas que se proyectaron en el festival, desde la nueva colaboración de Spike Lee hasta lo último de la superestrella danesa Joachim Trier, también fueron bastante impresionantes. Y luego estaban las películas en desarrollo disponibles para la venta en el mercado.
“Sin duda, hay mucho producto, lo cual es bueno. Recibimos entre 45 y 50 guiones antes de venir aquí, y hay proyectos de gran repercusión: la nueva película de Edward Berger con Brad Pitt, un nuevo drama con Zendaya y Robert Pattinson, y otro con De Niro y Jenna Ortega”, declaró Laurie May, copresidenta de Segal en Elevation. May se marchó de Cannes tras haber cerrado con éxito acuerdos en el Reino Unido y Estados Unidos para una nueva película de terror medieval de zombis del dramaturgo canadiense Jordan Tannahill.
«Siempre intento encontrar lo positivo», dijo el ejecutivo francés Bessi, mirando la orilla. «O sea, si no…», añadió, antes de levantar las manos ligeramente, mientras el viento de la playa arreciaba. Así es la vida, Cannes. Así es la vida.
