El Dr. Héctor Ocaranza sabía que El Paso sufriría sarampión en el momento en que comenzara a propagarse en el oeste de Texas y el este de Nuevo México.
Las carreteras conectan su ciudad fronteriza con el epicentro del brote masivo de Texas, que alcanza los 663 casos. Son las mismas carreteras que utilizan miles de familias y camioneros comerciales que cruzan a México y regresan cada día.
“Las enfermedades no conocen fronteras”, dijo Ocaranza, el principal médico de salud pública de El Paso, “así que, como la gente se desplaza, vendrá a recibir atención médica en El Paso, aunque podrían estar viviendo en Juárez”. Tomó un par de meses, pero El Paso ahora tiene el mayor número de casos de sarampión en el estado, fuera del oeste de Texas, con 38. La vecina Ciudad Juárez tenía 14 casos hasta el lunes.
Los tres brotes de sarampión más grandes de Norteamérica siguen aumentando, con más de 2500 casos conocidos; tres personas han fallecido en Estados Unidos y una en México. Comenzó en otoño en Ontario; se propagó rápidamente a finales de enero en Texas y Nuevo México; y se ha propagado rápidamente en el estado de Chihuahua, donde se han registrado 786 casos desde mediados de febrero.
Estos brotes se producen en zonas con una población considerable de ciertas comunidades cristianas menonitas que rastrean su migración a lo largo de generaciones desde Canadá hasta México y, finalmente, hasta Seminole, Texas. Las autoridades sanitarias de Chihuahua atribuyen su primer caso a un niño menonita de ocho años que visitó a su familia en Seminole, se enfermó y propagó el virus en la escuela. Las autoridades de Ontario afirman que el brote comenzó en una gran reunión en Nuevo Brunswick en la que participaron comunidades menonitas.
Los funcionarios mexicanos y estadounidenses también dicen que las cepas genéticas del sarampión que se están propagando en Canadá coinciden con los de otros grandes brotes.
“Este virus fue importado, viajó de un país a otro”, dijo Leticia Ruíz, directora de prevención y control de enfermedades de Chihuahua.
Los países de América del Norte y del Sur han tenido dificultades para mantener la tasa de vacunación contra el sarampión del 95% necesaria para prevenir brotes, afirmó el Dr. Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud. Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud indicó que la actividad del sarampión en la región de las Américas se ha multiplicado por once con respecto al mismo período del año pasado y que el nivel de riesgo es «alto» en comparación con el nivel «moderado» del resto del mundo.
Se han confirmado casos de sarampión en seis países de la región (Argentina, Belice, Brasil, Canadá, Estados Unidos y México), e investigar la propagación de la enfermedad es laborioso y costoso. La respuesta a cada caso de sarampión en EE. UU. cuesta entre 30 000 y 50 000 dólares, según el Dr. David Sugerman, científico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Los casos en Ciudad Juárez no tienen una conexión directa con el asentamiento menonita de Chihuahua, afirmó Rogelio Covarrubias, funcionario de salud de la ciudad fronteriza. El primer caso de sarampión en El Paso se presentó en un niño en Fort Bliss, indicó Ocaranza.
Más de la mitad de los casos en El Paso se dan en adultos, una cifra inusualmente alta, y tres personas han sido hospitalizadas. El departamento de salud está organizando clínicas de vacunación en centros comerciales y parques, y afirma que cientos de personas ya se han vacunado. Las vacunas son gratuitas, sin preguntas, sin importar de qué lado de la frontera viva.
La comunicación sobre el sarampión entre ambos departamentos de salud es informal, pero muy buena, afirmó Ocaranza. Covarrubias indicó que su equipo fue alertado la semana pasada sobre el caso de una persona que enfermó en El Paso y regresó a su hogar en Ciudad Juárez.
“Hay una preocupación constante en Ciudad Juárez… porque tenemos viajeros que pasan de todo el mundo”, dijo Covarrubias. “Con un posible caso de sarampión sin tomar precauciones, muchísimas personas podrían infectarse”.
Los funcionarios de salud de Michigan dijeron que el brote de cuatro casos en el condado de Montcalm está relacionado con Ontario.
La directora médica del estado, la Dra. Natasha Bagdasarian, prevé un aumento de casos. Michigan tiene una tasa de vacunación del 95 % contra el sarampión, las paperas y la rubéola, pero esconde puntos débiles: condados con tasas de vacunación del 70 % y escuelas donde solo el 30 % de los niños están vacunados.
“Si consideramos el sarampión como un incendio forestal, tenemos estas brasas ardientes que flotan en el aire ahora mismo”, dijo Bagdasarian. “Que esas brasas provoquen otro incendio forestal depende de dónde caigan”.
En Canadá, seis de cada diez provincias han reportado casos de sarampión. Alberta ocupa el segundo lugar con más casos, con 83 al 12 de abril, según datos gubernamentales.
El recuento de casos en Ontario alcanzó los 1020 hasta el miércoles, principalmente en la zona suroeste, fronteriza con Michigan. En una de las regiones más afectadas, las autoridades de Salud Pública de Chatham-Kent anunciaron una exposición pública en una iglesia menonita el Domingo de Pascua.
“A veces parece que vamos un poco retrasados, siempre intentando recuperarnos del sarampión”, dijo la Dra. Sarah Wilson, médica de salud pública de Salud Pública de Ontario. “Siempre está cambiando de rumbo”
