14 de mayo – Mads Pedersen continuó con su dominio de los sprints en el Giro de Italia al ganar por poco la quinta etapa el miércoles, su tercera victoria de etapa de la carrera de este año que amplió la ventaja general del ciclista danés.
Al final del recorrido de 151 km desde Ceglie Messapica a Matera, Pedersen pareció tener dificultades para mantener el ritmo en la subida a la meta, pero se recuperó antes de iniciar su carrera hacia la línea de meta temprano, logrando apenas contener a sus rivales.
El italiano Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious) casi alcanzó al hombre de Lidl-Trek en la línea, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar, por delante del británico Tom Pidcock (Q36.5).
«No estaba del todo seguro de si había ganado», dijo Pedersen.
«Tres victorias en cinco etapas y ganar con la camiseta rosa es una locura».
Un trío italiano formado por Giosue Epis, Davide Bais y Lorenzo Milesi se escapó justo después de la salida y, después de que Epis se quedara atrás más tarde, sus dos compatriotas vieron frustrado su valiente intento de alcanzar la gloria en el giro a solo 13 kilómetros del final.
El grupo había aumentado el ritmo previamente en la subida a Montescaglioso, con muchos ciclistas abandonando la parte trasera del pelotón, y con más subidas hacia el final de la carrera, la victoria de Pedersen parecía estar en riesgo.
«Los últimos 20 km fueron increíblemente duros. Sufrí muchísimo. Fue una carrera realmente dura», dijo Pedersen.
El favorito de la carrera, Primoz Roglic (Red Bull–Bora–Hansgrohe), se colocó en cabeza a poco más de dos kilómetros del final, pero aunque Pedersen tuvo dificultades al principio, el esloveno no pudo deshacerse del grupo perseguidor.
Una vez más, el compañero de equipo de Pedersen, Mathias Vacek, le dio la ventaja perfecta y después de que su colega checo se quedara al frente, Pedersen salió temprano y su apuesta dio sus frutos a pesar de que Zambanini casi lo atrapó en la línea.
«En la última subida me quedé un poco atrás. Seguía en el grupo que luchaba por la victoria, pero lo pasé muy mal», dijo Pedersen.
Gasté mucha energía para volver a la rueda de Vacek. Por suerte, tuve suficiente para el último sprint.
Pedersen ha comprometido su futuro con Lidl-Trek y el jugador de 29 años anunció el miércoles que permanecerá en el equipo por el resto de su carrera.
La bonificación de 10 segundos por la victoria amplió la ventaja de Pedersen a 17 segundos sobre Roglic, con Vacek siete segundos más atrás en tercer lugar antes de la sexta etapa del jueves, un recorrido de 227 kilómetros desde Potenza a Nápoles.
