El huracán Melissa ha dejado decenas de muertos y una destrucción generalizada en Jamaica, Haití y Cuba, mientras continúa amenazando a las Bahamas y las Bermudas.
El Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, informó que la tormenta estaba provocando vientos dañinos, lluvias torrenciales e inundaciones repentinas en las Bahamas la noche del miércoles, y que los residentes debían permanecer resguardados.
Melissa tocó tierra en el este de Cuba la madrugada del miércoles, cerca de la ciudad de Chivirico, como un huracán de categoría 3 «extremadamente peligroso», según informó el Centro Nacional de Huracanes. El martes, azotó Jamaica como uno de los huracanes atlánticos más fuertes jamás registrados , con vientos máximos sostenidos de 298 km/h.
La noche del miércoles, el centro de Melissa se ubicaba a unas 105 millas al este-noreste del centro de las Bahamas y a unas 800 millas al suroeste de las Bermudas, según el Centro Nacional de Huracanes. Presentaba vientos máximos sostenidos de 100 mph, lo que la convertía en un huracán de categoría 2, y se desplazaba hacia el noreste a unas 21 mph.
Se esperaba que continuara desplazándose sobre el sureste o el centro de las Bahamas la noche del miércoles y que pasara cerca de las Bermudas a última hora del jueves, según informó el centro de huracanes.
Las autoridades de las zonas del Caribe ya afectadas por Melissa evaluaban los impactos de la tormenta. Al menos 23 personas fallecieron en Haití y 13 permanecen desaparecidas, según informó la Agencia de Protección Civil del país en un comunicado. Se reportaron al menos cuatro muertes en Jamaica y una en la República Dominicana.
Jamaica se apresura a evaluar los daños.
En Jamaica, más de 25.000 personas se refugiaron en albergues el miércoles, y muchas más llegaron durante el día después de que la tormenta arrancara los techos de sus casas y las dejara temporalmente sin hogar. Dana Morris Dixon, ministra de Educación de Jamaica, informó que el 77% de la isla se encontraba sin electricidad.
Los apagones dificultaron la evaluación de los daños debido a «un apagón total de las comunicaciones» en algunas zonas, según declaró Richard Thompson, director general interino de la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias de Jamaica, a la emisora de radio Nationwide News Network.
El primer ministro Andrew Holness declaró en un comunicado que los equipos están trabajando para rescatar a las personas y brindar ayuda donde más se necesita.
«La recuperación llevará tiempo, pero el gobierno está totalmente movilizado», afirmó. «Se están preparando los suministros de ayuda y estamos haciendo todo lo posible para restablecer la normalidad rápidamente».
Las autoridades de Black River, Jamaica, una ciudad costera de aproximadamente 5.000 habitantes situada en la parte suroeste de la isla, solicitaron ayuda en una rueda de prensa el miércoles.
«Catastrófico es un término suave según lo que estamos observando», dijo el alcalde Richard Solomon.
Solomon afirmó que la tormenta había destruido la infraestructura local de rescate. El hospital, las unidades policiales y los servicios de emergencia quedaron inundados e imposibilitados para realizar operaciones de emergencia. La tormenta también destruyó las instalaciones donde se almacenaban los suministros de ayuda.
En el suroeste de Jamaica, David Muschette, de 84 años, estaba sentado entre los escombros de su casa sin techo. Dijo que lo había perdido todo mientras señalaba su ropa y muebles mojados esparcidos por el césped, y parte del techo que bloqueaba parcialmente el camino.
«Necesito ayuda», suplicó.
El gobierno dijo que espera reabrir los aeropuertos de Jamaica lo antes posible, incluso el jueves, para garantizar la rápida distribución de los suministros de ayuda de emergencia.
Estados Unidos está enviando equipos de rescate y respuesta para ayudar en las labores de recuperación en el Caribe, según informó el secretario de Estado, Marco Rubio, en una publicación en redes sociales . Añadió que funcionarios gubernamentales están coordinando acciones con los líderes de Jamaica, Haití, la República Dominicana y las Bahamas.
«Nuestras oraciones están con el pueblo del Caribe», escribió.
El superintendente de policía de St. Elizabeth, Coleridge Minto, informó el miércoles a Nationwide News Network que las autoridades han encontrado al menos cuatro cuerpos en el suroeste de Jamaica. Se reportó una muerte en el oeste del país cuando un árbol cayó sobre un bebé, según informó el ministro de Estado, Abka Fitz-Henley, a Nationwide News Network.
Antes de tocar tierra, ya se había culpado a Melissa de tres muertes en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana.
Cuba resiste la tormenta
Los habitantes de la provincia oriental cubana de Santiago de Cuba comenzaron el miércoles a limpiar los escombros alrededor de los muros derrumbados de sus casas después de que Melissa tocara tierra en la región horas antes.
«Lo que importa es la vida», dijo Alexis Ramos, un pescador de 54 años, mientras observaba su casa destruida y se protegía de la lluvia intermitente con un impermeable amarillo. «Reparar esto cuesta dinero, mucho dinero».
Los medios locales mostraron imágenes del Hospital Clínico Juan Bruno Zayas con graves daños: cristales esparcidos por el suelo, salas de espera en ruinas y muros de mampostería derrumbados en el suelo.
“Ha sido una mañana muy compleja”, escribió el presidente Miguel Díaz-Canel en X. “En cuanto las condiciones lo permitan, iniciaremos la recuperación. Estamos listos”.
El huracán podría agravar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado prolongados apagones junto con escasez de combustible y alimentos.
El Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos de Cuba informó de precipitaciones acumuladas de 15 pulgadas en Charco Redondo y de 14 pulgadas en el embalse de Las Villas.
Rumbo a las Bahamas
Melissa comenzó a afectar el sureste de las Bahamas el miércoles, según informó Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes (NHC). Las autoridades de las Bahamas evacuaron a decenas de personas del extremo sureste del archipiélago ante la llegada de Melissa.
«La tormenta está creciendo en tamaño», dijo Brennan, señalando que los vientos con fuerza de tormenta tropical ahora se extienden a casi 200 millas del centro.
Se pronostica que el centro de Melissa atravesará el sureste de las Bahamas el miércoles por la tarde, generando una marejada ciclónica de hasta 2 metros en la zona. Para el jueves por la noche, se espera que Melissa pase justo al oeste de las Bermudas.
