A corto plazo, no ha cambiado mucho. A largo plazo, aún podría cambiar mucho. Desde la firma del histórico Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos en 1988, la relación se ha caracterizado por la reducción de las barreras comerciales y la facilitación del movimiento de bienes y servicios a través de la frontera. Esto formó parte de una tendencia global.
Bajo la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos está cambiando de rumbo, rápida y drásticamente.
El arancel estadounidense promedio sobre las importaciones de todos los países era del 17,3 % el 1 de agosto, según el Laboratorio de Presupuesto de Yale. Eso es más de siete veces mayor —sí, leyó bien— que a principios de año. La última vez que los impuestos estadounidenses sobre las importaciones fueron tan altos fue en 1934.
Quienes dicen que Trump reparte tacos —»Trump siempre se acobarda»— se pierden la verdad. Es cierto que el presidente ha hecho sistemáticamente menos de lo que amenazó. Pero las amenazas extremas han condicionado tanto a la opinión pública estadounidense como a los gobiernos extranjeros a aceptar lo antes inimaginable. El resultado es que Estados Unidos de repente tiene altos muros arancelarios.
El mes pasado, la Unión Europea, Japón y Corea del Sur acordaron que Estados Unidos impusiera un arancel del 15 % a la mayoría de sus exportaciones. También prometieron no tomar represalias.
Olivier Blanchard, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, publicó un poema en las redes sociales que describe la técnica de negociación de Trump y la respuesta de la UE:
-Te voy a cortar el brazo.
Por favor no, por favor, por favor
Está bien, seré generoso y simplemente te cortaré el pulgar.
Gracias, gracias. Eres muy generoso.
Sólo dos países han tomado represalias: China y Canadá.
Trump ya ha logrado el mayor cambio en el orden económico mundial desde la caída del Muro de Berlín, y aún queda mucho por hacer. Ese es el contexto en el que Canadá intenta negociar con Washington.
El primer ministro Mark Carney parece estar intentando preservar lo más posible la relación de libre comercio con Estados Unidos, al tiempo que sienta las bases para un futuro en el que Canadá no tendrá más opción que comerciar menos con Estados Unidos.
El objetivo de la administración Trump es obligar al resto del mundo a vender menos a Estados Unidos, lo que, según cree, generará una producción nacional mucho mayor. Al aceptar un arancel estadounidense del 15 %, Japón, Corea del Sur y la UE lo acordaron en la práctica. Gran Bretaña hizo lo mismo, aceptando un arancel del 10 %.
Aún no está claro qué nivel final de derechos de importación espera imponer Trump a Canadá, y cuál será el alcance de qué canasta de productos.
Sin embargo, el Sr. Carney ha señalado que cualquier acuerdo con EE. UU. podría incluir un arancel base , como acordaron Japón, Corea del Sur y la UE. También insinuó que Canadá podría tener que comprometerse a comprar productos estadounidenses o realizar inversiones en EE. UU. , como lo hicieron esos otros socios comerciales, aunque los términos de sus promesas son vagos y posiblemente irrelevantes.
El as en la manga de Canadá ha sido el acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá. El arancel del 35% que el Sr. Trump impuso a Canadá el jueves por la noche —en comparación con el 25% impuesto a principios de este año— solo se aplica a los bienes que no cumplen con el T-MEC. El Banco de Canadá estimó la semana pasada que el 100% de las exportaciones energéticas canadienses, y el 95% de todo lo demás, están cubiertas por el T-MEC . El enorme arancel del 35% solo se aplica a menos del 5% de nuestras exportaciones.
Sin embargo, varias industrias canadienses están sujetas a aranceles sectoriales, incluyendo un impuesto del 50% al acero y al aluminio, un arancel del 25% a los automóviles y nuevos derechos a la madera. Estos representan un duro golpe porque Canadá es un importante exportador de estos productos y nuestra industria automotriz está plenamente integrada con las cadenas de suministro estadounidenses.
En la medida en que los vehículos fabricados en Canadá utilizan piezas estadounidenses, se benefician de una reducción del arancel automotriz, pero el acero, el aluminio y la madera no se benefician de dicha exención.
Los demás socios comerciales de Estados Unidos, con excepción de México, no cuentan con las protecciones del T-MEC.
El viernes pasado, el ministro de Comercio de Canadá y Estados Unidos, Dominic LeBlanc, dijo que las conversaciones continuarán con los estadounidenses, pero que abandonaba Washington después de un largo período de intensas negociaciones y que no era probable que hubiera avances en los próximos días.
Canadá tiene margen de maniobra gracias al T-MEC, al igual que México. Obtuvo una prórroga de 90 días en las negociaciones, sin nuevos aranceles, el mismo día en que Canadá fue afectado por el arancel del 35%.
El T-MEC ha permitido a Ottawa mantener el control y evitar ceder a las exigencias de Washington tan rápidamente como otros socios comerciales. El tiempo podría favorecer a Canadá. Es probable que el arancel del 35%, cuya excusa legal es que Canadá está inundando a Estados Unidos con fentanilo, sea anulado por los tribunales estadounidenses, aunque esto no ocurrirá rápidamente. Las noticias económicas negativas —algunas de las cuales llegaron la semana pasada— podrían llevar al público y a las empresas estadounidenses a oponerse con mayor firmeza a los planes arancelarios de Trump.
El T-MEC ha sido un escudo para Canadá, pero se renegociará el próximo año. Trump también podría retirarse con seis meses de preaviso.
La economía canadiense se mantiene firme , pero existen muchas incógnitas: ¿Incluye la visión de Trumpenomics para el futuro un bloque comercial norteamericano, con Canadá beneficiándose de aranceles más bajos que el resto del mundo? ¿O pretende Trump someter a Canadá a los mismos aranceles que el resto del mundo, lo que cortaría las cadenas de suministro de automóviles continentales y reduciría la mayoría de las demás exportaciones?
