Tres trabajadores que quedaron atrapados en una remota mina del norte de Columbia Británica fueron rescatados y se reunieron con sus familiares después de pasar más de 60 horas bajo tierra.
Los tres hombres fueron rescatados sanos y salvos a la superficie aproximadamente a las 10:40 p.m. hora local del jueves.
«Anoche fue una noche muy eufórica», declaró Dwayne Ross, presidente de Hy-Tech Drilling, en una conferencia de prensa el viernes por la mañana. Hy-Tech es la empresa contratista con sede en Columbia Británica que contrató a los hombres.
Kevin Coumbs, Darien Maduke y Jesse Chubaty se encontraban en buen estado de salud y ánimo después de quedar atrapados bajo tierra por dos desprendimientos de rocas el martes por la mañana.
Cuando los equipos llegaron a la estación de refugio, los hombres primero comentaron que habían recuperado algo de sueño mientras estaban atrapados, dijo Bernard Wessels, jefe de seguridad de Newmont Corp., que es el propietario mayoritario de la mina.
El rescate comenzó el martes por la mañana después de que el único túnel hacia la mina subterránea fuera bloqueado por un desprendimiento masivo de rocas, estimado en entre 20 y 30 metros de largo y entre siete y ocho metros de alto.
En ese momento, los trabajadores ya estaban en un refugio de acero, equipado con suficiente agua, comida y oxígeno para 16 personas.
Se habían refugiado rápidamente en el lugar después de descubrir un montón de escombros en una parte del túnel unas horas antes.
Usaron radios para comunicar lo que encontraron y se les indicó que se refugiaran mientras Newmont investigaba. A las 10:30 a. m., un derrumbe mayor atrapó a los hombres y cortó la comunicación.
Durante las siguientes 60 horas, Newmont trabajó con varios socios de la industria para evaluar el incidente del desprendimiento de tierra y comenzar a excavar el túnel con una pala controlada a distancia.
El jueves por la noche, imágenes de drones confirmaron que el terreno más allá del lugar de la caída era geológica y geotécnicamente estable y que había un flujo de aire natural.
Un vehículo de transporte reforzado para resistir el impacto recogió a los hombres de la estación de refugio uno por uno.
“Este fue un plan de rescate cuidadosamente planificado y meticulosamente ejecutado”, dijo el Sr. Wessels.
El ministro de Minería y Minerales Críticos de Columbia Británica, Jagrup Brar, dijo en una publicación en las redes sociales que «no puede describir el alivio que todos sentimos al saber que estos tres trabajadores podrán regresar a casa con sus familias».
Hy-Tech identificó a los trabajadores, indicando que el Sr. Coumbs era de Ontario, el Sr. Maduke de Columbia Británica y el Sr. Chubaty de Manitoba. Describió a los Sres. Coumbs y Chubaty como perforadores y al Sr. Maduke como ayudante de perforador.
Los perforadores estaban recolectando mineral como parte de un proyecto de expansión que cambiaría la mina Red Chris de una operación a cielo abierto a una mina subterránea.
Newmont asumió el control del proyecto en 2023 al adquirir la participación mayoritaria de la minera de oro australiana Newcrest. La expansión liberará 80.000 toneladas adicionales de cobre al año e incrementará la producción de cobre de Canadá en un 15 %, .
El proceso acelerado no influyó en el colapso de la mina, según un comunicado de BC Mining and Critical Minerals. Las obras en la mina se realizan con un permiso preexistente y la expansión aún no ha sido aprobada.
El Ministerio no ha respondido a las preguntas sobre si revocará el estatus de prioridad de este proyecto después de este evento.
Actualmente solo existe un túnel profundo en el proyecto subterráneo de la mina Red Chris, afirmó el Sr. Wessels. Se está construyendo una segunda vía de acceso. La compañía no ha registrado otros derrumbes de esta magnitud, y la zona no presenta antecedentes de inestabilidad geotécnica.
Newmont iniciará una investigación exhaustiva e independiente para comprender la causa del colapso, afirmó el Sr. Wessels. Los resultados del estudio estarán disponibles para toda la industria.
“Los derrumbes son un riesgo para la industria minera”, dijo el Sr. Wessels, y agregó: “Por eso hemos establecido estándares y protocolos, e investigaciones como esta nos permiten aprender más para poder prevenirlos en el futuro”.
