Una dentista canadiense residente en Mississauga estaba entre las más de 240 personas que murieron el jueves en un vuelo de Air India que se estrelló poco después del despegue en la ciudad de Ahmedabad, en el noroeste de la India.
Nirali Sureshkumar Patel, de 33 años, era la única viajera con pasaporte canadiense a bordo del vuelo con destino a Londres. Su esposo confirmó su fallecimiento.
También había 169 ciudadanos indios, 53 ciudadanos británicos y siete ciudadanos portugueses a bordo del vuelo 171 de Air India, dijo la aerolínea.
El avión se estrelló en una zona residencial de Ahmedabad, la ciudad más grande del estado indio de Gujarat, con más de cinco millones de habitantes.
Al menos una persona sobrevivió al accidente, informó The Associated Press.
La biografía publicada en el sitio web de la clínica dental de la Dra. Patel la describe como una persona trabajadora y dedicada a sus pacientes. Decía que ofrecía tratamientos dentales gratuitos una vez al año.
Se había graduado de una facultad de odontología en la India antes de mudarse a Canadá.
«La sensación de que mi trabajo ha marcado una diferencia en la vida de alguien me alegra el día», dice la Dra. Patel sobre por qué se convirtió en dentista.
Su marido confirmó su muerte en una llamada telefónica con The Canadian Press.
«Esa era mi esposa», dijo su esposo. «No estoy en condiciones de hablar ahora mismo».
Se negó a proporcionar su nombre completo, pero dijo que estaba haciendo arreglos para viajar a la India con el hijo pequeño de la pareja.
Los miembros de la familia extendida del Dr. Patel se reunieron en la casa de la pareja cerca del Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto el jueves por la noche para llorar juntos.
En la puerta, la cuñada del Dr. Patel le dijo a The Globe and Mail que la familia está demasiado angustiada para hablar con los periodistas.
La noticia del accidente ha resonado en todo Canadá, incluso en el área metropolitana de Toronto.
Roopnauth Sharma, el pandit o sacerdote que dirigió un templo hindú en Mississauga durante 25 años, dijo que pasó el jueves tratando de contactar a otros líderes espirituales hindúes en el área de Toronto para elaborar un plan para ayudar a los miles de gujarati y a la diáspora india más amplia afectados por el accidente.
Una coalición de aproximadamente 30 templos hindúes abrirá sus puertas a todo aquel que quiera venir a llorar la pérdida en servicios conmemorativos especiales el viernes por la noche, dijo Sharma.
“Tenemos la mente aturdida; se perdieron tantas vidas tan rápida y trágicamente”, dijo. “Sin duda, estamos aquí para brindar consuelo a quienes estén de luto o sientan dolor, estrés o trauma por todo este suceso”.
El Sr. Sharma añadió que si bien sólo se ha identificado a un ciudadano canadiense como víctima, es posible que más pasajeros con pasaportes británicos o indios residieran en Canadá, dado el frecuente movimiento de personas entre estos tres países.
Gaurav Sharma, portavoz del Foro Hindú de Canadá con sede en Mississauga, dijo que su organización ha estado respondiendo llamadas de personas que buscan información sobre el accidente.
Dijo que tiene familiares que trabajan para Air India y que personas en Canadá han estado tratando de comunicarse con él para preguntarle si sabe algo más de lo que la aerolínea ha publicado públicamente.
Aunque se sintió aliviado al saber que ninguno de sus familiares inmediatos estuvo involucrado en el accidente, dijo que conoce a muchos amigos y familiares en Canadá que tienen contactos en Ahmedabad y en Gran Bretaña.
“Estoy bastante seguro de que las familias están devastadas por este accidente, por lo que tendrá un impacto muy a largo plazo en la comunidad”, dijo el Sr. Sharma.
Intentaremos ayudar en todo lo posible, aunque estemos a miles de kilómetros de la India… estamos tan profundamente vinculados con este incidente, que apoyaremos en todo lo que podamos.
El primer ministro canadiense Mark Carney declaró estar «devastado» al enterarse del accidente y que recibe información actualizada periódicamente sobre la situación. Añadió que las autoridades canadienses de transporte mantienen un estrecho contacto con sus homólogos internacionales.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, expresó sus condolencias el jueves a la familia y a los seres queridos de las víctimas del accidente.
