Cómo China pasó de cortejar a Trump a desafiar los aranceles de «nunca ceder».

PEKÍN/WASHINGTO    –    China puso a los funcionarios del gobierno civil en Pekín en «pie de guerra» y ordenó una ofensiva diplomática destinada a alentar a otros países a rechazar los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.

Los funcionarios de propaganda del Partido Comunista han jugado un papel principal a la hora de enmarcar la respuesta de China, dijo una de las personas, y los portavoces del gobierno publicaron clips desafiantes en las redes sociales en los que aparecía el exlíder Mao Zedong diciendo «nunca cederemos».

Los observadores chinos optimistas incluso abrigaban la esperanza de un gran acuerdo con Trump sobre comercio, TikTok y tal vez incluso Taiwán.

Este relato de cómo China pasó de buscar un acuerdo a contraatacar con aranceles de represalia y amenazas de desafío total se basa en entrevistas con más de una docena de personas, incluidos funcionarios de los gobiernos estadounidense y chino, así como otros diplomáticos y académicos informados sobre los intercambios bilaterales.

Cuatro de ellos también describieron cómo los diplomáticos de Pekín han estado contactando a otros gobiernos afectados por los aranceles de Trump, incluyendo el envío de cartas solicitando cooperación a varios países. También se ha contactado a antiguos aliados de Estados Unidos en Europa, Japón y Corea del Sur, según dos fuentes.

La mayoría de las personas hablaron bajo condición de anonimato para describir deliberaciones gubernamentales confidenciales.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz de la embajada china en Washington afirmó, en respuesta a preguntas de Reuters, que Pekín no quería librar guerras comerciales, «pero no les teme».

«Si Estados Unidos antepone sus propios intereses al bien público de la comunidad internacional y sacrifica los intereses legítimos de todos los países por su propia hegemonía, seguramente se enfrentará a una oposición más fuerte de la comunidad internacional», dijo el funcionario.

Las embajadas de Corea del Sur y Japón en Washington no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las conversaciones entre sus países y China.

Tras la represalia inicial china, Trump declaró: «China se equivocó, entró en pánico, ¡algo que no se puede permitir!». También sugirió que Pekín quería llegar a un acuerdo, pero «simplemente no sabe cómo hacerlo».

Los funcionarios estadounidenses también han culpado a China por el impasse porque su superávit comercial de un billón de dólares con el mundo es el resultado de lo que consideran abusos del sistema de comercio global que no se han abordado con éxito a través de años de negociaciones.

El 2 de abril, Trump sorprendió al mundo con aranceles masivos que, según dijo, evitarían que países como China «estafen» a Estados Unidos. El líder chino, Xi Jinping, dejó de lado la cautela oficial y emitió un mensaje patriótico que puso en duda si los votantes estadounidenses podrían soportar tantas dificultades como los chinos.

Desde entonces, los impuestos del «Día de la Liberación» se han suspendido en todos los países, excepto China, durante 90 días. Con algunas excepciones , el comercio de bienes entre China y EE. UU. está prácticamente congelado, y Pekín está empezando a tomar medidas drásticas contra el comercio de servicios, a la vez que advierte a sus ciudadanos que no viajen a EE. UU. y restringe la importación de películas estadounidenses.

Los funcionarios estadounidenses también han culpado a China por el impasse porque su superávit comercial de un billón de dólares con el mundo es el resultado de lo que consideran abusos del sistema de comercio global que no se han abordado con éxito a través de años de negociaciones.

El 2 de abril, Trump sorprendió al mundo con aranceles masivos que, según dijo, evitarían que países como China «estafen» a Estados Unidos. El líder chino, Xi Jinping, dejó de lado la cautela oficial y emitió un mensaje patriótico que puso en duda si los votantes estadounidenses podrían soportar tantas dificultades como los chinos.

Desde entonces, los impuestos del «Día de la Liberación» se han suspendido en todos los países, excepto China, durante 90 días. Con algunas excepciones , el comercio de bienes entre China y EE. UU. está prácticamente congelado, y Pekín está empezando a tomar medidas drásticas contra el comercio de servicios, a la vez que advierte a sus ciudadanos que no viajen a EE. UU. y restringe la importación de películas estadounidenses.

UN COMIENZO CORTÉS Y UNA PARADA RÁPIDA

Incluso después de que Trump fuera elegido con la promesa de aranceles elevados, las relaciones con Pekín tuvieron un comienzo educado. Trump invitó a Xi a su toma de posesión, a la que finalmente asistió el vicepresidente chino, Han Zheng.

Las cosas empezaron a deteriorarse poco después.

Durante el primer gobierno de Trump, Beijing tuvo varios canales de comunicación de alto nivel, el más notable entre el entonces embajador Cui Tiankai y el yerno de Trump, Jared Kushner.

Esta vez no existe un canal equivalente, según un funcionario de Beijing familiarizado con los vínculos chino-estadounidenses, y agregó que China no estaba segura de quién habló por Trump sobre su relación.

Un funcionario de la administración Trump dijo, en respuesta a las preguntas de Reuters, que Estados Unidos había «dejado claro a China que queremos que continúe el contacto a nivel de trabajo… pero no participaremos por el simple hecho de participar ni en diálogos que no promuevan los intereses estadounidenses».

El embajador chino en Estados Unidos, Xie Feng, hizo intentos infructuosos antes de las elecciones para comunicarse con el aliado multimillonario de Trump, Elon Musk, dijo un académico estadounidense que visitó recientemente China para intercambios no oficiales que Beijing ha utilizado históricamente para comunicarse con los responsables políticos de Washington.

Musk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, intentó reunirse con el secretario de Estado Marco Rubio, un político de línea dura con China sancionado por Pekín, durante una visita a Nueva York en febrero para presidir una sesión de las Naciones Unidas, pero no logró concretar una reunión. No se ha revelado públicamente ningún intercambio entre los principales diplomáticos de ambas partes, salvo una fría llamada telefónica a finales de enero.

Wang tampoco logró reunirse en ese viaje con el asesor de Seguridad Nacional, Mike Waltz, según una persona familiarizada con el asunto. Wang había mantenido numerosas conversaciones con el predecesor de Waltz, Jake Sullivan, incluyendo un intercambio que condujo a un inusual intercambio de prisioneros.

La Casa Blanca cree que China debería enviar a un alto funcionario comercial en lugar de Wang para hablar sobre asuntos comerciales, según una persona familiarizada con el pensamiento de la administración.

El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, ha dicho que “no va a interactuar con China” y que Trump quiere negociar directamente con Xi.

Trump declaró a la prensa esta semana que estaría dispuesto a reunirse con Xi , a quien también describió como un amigo. No ha detallado ningún posible acuerdo.

El funcionario de la administración Trump dijo que Estados Unidos había preguntado repetidamente a los diplomáticos chinos si Xi solicitaría una llamada telefónica con Trump y «la respuesta ha sido consistentemente ‘no'».

Zhao Minghao, experto en relaciones internacionales de la Universidad Fudan de Shanghai, dijo que ese tipo de acercamiento “no funciona en absoluto en términos del sistema de formulación de políticas chino”.

“Para la parte china, normalmente hay acuerdo y trabajo a nivel laboral y luego podemos organizar la cumbre”, dijo.

«La forma en que se ha tratado a los países que han intentado negociar hasta ahora este año ciertamente no ha hecho mucho para alentar a China a sentarse a la mesa», dijo Lynn Song, economista jefe para la Gran China en ING Bank.

Hay algunas conversaciones en curso entre funcionarios de nivel inferior de ambos lados, según un funcionario chino y tres estadounidenses, aunque algunos grupos de trabajo creados por la administración de Joe Biden para lidiar con disputas comerciales, así como cuestiones de tesorería y militares, han sido congelados.

LECCIONES APRENDIDAS

Si bien muchos países se vieron afectados por aranceles estadounidenses este mes por primera vez, China perfeccionó su respuesta durante episodios anteriores de la guerra comercial chino-estadounidense.

Basándose en las lecciones del primer mandato de Trump, China creó un manual de represalias que incluye aranceles, así como restricciones a unas 60 empresas estadounidenses y restricciones a las exportaciones de tierras raras.

El esfuerzo fue el resultado de semanas de preparativos por parte de funcionarios del gobierno chino que tenían la tarea de estudiar las políticas de Trump y sugerir contramedidas que podrían ampliarse gradualmente, según dos personas familiarizadas con la situación.

Xi optó por una respuesta contundente, contraatacando con gravámenes generalizados incluso antes de que entraran en vigor los aranceles anunciados por Trump. Los aranceles se anunciaron poco antes de la apertura de Wall Street el 4 de abril, un día festivo en China. Las acciones estadounidenses cayeron drásticamente.

Un funcionario chino informado sobre las deliberaciones describió la respuesta inusualmente rápida como similar a la toma de decisiones de la era de la pandemia de COVID que se llevó a cabo sin las aprobaciones habituales de todos los departamentos pertinentes.

Algunos líderes de opinión chinos parecieron sugerir vías de salida en la guerra comercial.

Ren Yi, un bloguero político con casi 2 millones de seguidores en la plataforma de microblogging Weibo, dijo en una publicación del 8 de abril que las contramedidas “no requieren un aumento amplio de los aranceles sobre los productos estadounidenses”.

Ren, cuyo padre fue un destacado líder reformista en la década de 1980, sugirió medidas específicas como la suspensión de la cooperación en materia de fentanilo y mayores restricciones a las importaciones agrícolas y de películas.

El Ministerio de Finanzas de China dijo el viernes que ahora que los aranceles sobre los productos estadounidenses son del 125%, dejará de igualar cualquier aumento futuro de los impuestos por parte de Washington, cuya estrategia arancelaria calificó de «broma» .

‘NUNCA CEDAS’

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha convocado a muchos de los jefes de sus misiones en el extranjero a Beijing para una reunión especial celebrada esta semana para coordinar la respuesta, según dos diplomáticos con sede en Beijing.

China también ha enviado cartas formales a funcionarios gubernamentales de otros países presionados por Trump para participar en negociaciones comerciales.

Las cartas, descritas a Reuters por cuatro personas familiarizadas con su contenido, exponían la postura china, así como la necesidad de la multipolaridad y de la unión de los países. El mensaje también incluía críticas a la política estadounidense, que reflejaban las declaraciones públicas de China.

China se ha acercado a algunos gobiernos del G20 con textos para una declaración conjunta expresando su apoyo al sistema de comercio multilateral, dijo a Reuters un diplomático de la UE.

Pero el diplomático dijo que el mensaje no abordó las preocupaciones que también tenían los gobiernos no estadounidenses sobre el exceso de capacidad china, su régimen de subsidios y la supuesta competencia desleal.

Beijing ha dicho que esas preocupaciones son exageradas y que el auge de sus industrias de alta tecnología se debe a sus ventajas comparativas y beneficia al mundo.

China también está muy concentrada en la reacción interna a los aranceles; esta semana, los usuarios de las redes sociales repitieron ampliamente un editorial del 7 de abril del diario oficial People’s Daily advirtiendo contra el pánico.

China también ha comenzado recientemente a incentivar el gasto de los hogares y ha cambiado drásticamente su discurso sobre el consumo interno. Pekín busca trasladar el motor del crecimiento de las exportaciones al consumidor en un momento en que la economía sigue lastimada por una crisis de desarrollo inmobiliario fallido.

“El verdadero campo de batalla está en el frente interno, más que en las negociaciones bilaterales”, afirmó Zhao, de la Universidad de Fudan.

Los funcionarios chinos también publicaron en la plataforma X de Musk un clip del presidente Mao dando un discurso en 1953, la última vez que Estados Unidos y China estuvieron en conflicto militar directo durante la Guerra de Corea.

En el clip, Mao, cuyo hijo mayor murió en la guerra, dice que la paz depende de los estadounidenses.