Un choque múltiple de gran magnitud paralizó el oeste del estado de Michigan luego de que alrededor de 100 vehículos, incluidos entre 30 y 40 camiones semirremolque, se vieran involucrados en una colisión en cadena sobre la Interestatal 196 (I-196), al oeste de Grand Rapids. El accidente ocurrió en la mañana del lunes 19 de enero, en medio de severas condiciones climáticas provocadas por una tormenta invernal.
De acuerdo con la Policía Estatal de Michigan, el siniestro se produjo en un tramo de la autopista entre las localidades de Hudsonville y Zeeland, donde una intensa nevada, combinada con fuertes vientos, generó condiciones de visibilidad casi nula, conocidas como whiteout. Estas circunstancias impidieron que los conductores reaccionaran a tiempo, desencadenando una carambola que se extendió a lo largo de varios kilómetros.
Las autoridades informaron que varias personas resultaron heridas, algunas de ellas trasladadas a hospitales cercanos para recibir atención médica. Hasta el momento, no se han confirmado víctimas mortales, aunque los equipos de emergencia continúan evaluando el alcance total de los daños. Decenas de automovilistas quedaron atrapados durante horas dentro de sus vehículos debido al cierre total de la vía en ambos sentidos.
El operativo de respuesta incluyó patrullas estatales, bomberos, ambulancias y personal de transporte, quienes trabajaron durante gran parte del día en labores de rescate, atención a los heridos y remoción de vehículos, muchos de ellos camiones de carga de gran tamaño. En algunos casos, los conductores fueron evacuados y trasladados a zonas seguras mediante autobuses habilitados por las autoridades locales.
La I-196 permaneció cerrada durante varias horas, generando importantes afectaciones al tránsito regional y al transporte de mercancías. Las autoridades reiteraron el llamado a evitar desplazamientos innecesarios durante tormentas invernales y a extremar las medidas de precaución al conducir en condiciones de nieve y hielo.
Este accidente vuelve a poner en evidencia los riesgos asociados a los fenómenos climáticos extremos en la región de los Grandes Lagos y la necesidad de una conducción responsable ante condiciones meteorológicas adversas.
