El expresidente conservador Jorge «Tuto» Quiroga, de la coalición Alianza, quedó en segundo lugar con el 26,94%, con más del 92% de los votos escrutados en las elecciones presidenciales en Bolivia.
Si ningún candidato obtiene más del 40% de los votos con una ventaja de 10 puntos, habrá una segunda vuelta el 19 de octubre. Los resultados oficiales completos se anunciarán dentro de siete días.
El resultado marcó un cambio drástico para un país que desde 2006 ha estado dominado mayoritariamente por el partido intervencionista MAS, liderado por el carismático Evo Morales, aunque su otrora férreo control sobre la coalición de izquierda ya se había desvanecido.
«Bolivia no solo pide un cambio de gobierno, sino un cambio de sistema político», declaró Paz en un discurso transmitido el domingo por la noche. «Este es el comienzo de una gran victoria, de una gran transformación», añadió, mientras sus partidarios coreaban «¡Renovación!».
Los bonos bolivianos subieron casi 3 centavos, con el tipo de interés con vencimiento en 2030 en 79,69 centavos por dólar, según datos de Tradeweb, su nivel más alto del año.
Los inversores esperaban que un alejamiento del partido de izquierda pudiera ayudar al país a reestructurar su economía, evitar un impago de deuda y allanar el camino para un programa del FMI.
Más temprano el domingo, Quiroga reconoció los resultados, confirmó su lugar en la segunda vuelta y felicitó a Paz.
El presidente saliente Luis Arce emitió una declaración optimista reconociendo los resultados, diciendo que «la democracia ha triunfado».
Con un campo repleto de ocho contendientes y ningún candidato dominante del partido MAS, la elección marcó un «momento de encrucijada» para Bolivia, dijo la analista de Southern Andes Glaeldys González Calanche del International Crisis Group.
La frágil economía de Bolivia ha sido una de las principales preocupaciones de muchos votantes. Este año, los aumentos de precios han superado con creces a los de otros países latinoamericanos, y el combustible y los dólares han escaseado.
La inflación anual se duplicó al 23% en junio, frente al 12% en enero, y algunos bolivianos recurrieron a las criptomonedas como cobertura.
El resultado de Bolivia también puede presagiar una sentencia de muerte para otros gobiernos de izquierda en América Latina, con elecciones que se avecinan en Chile en los próximos meses y en Colombia en la primera mitad de 2026.
Muchos bolivianos, especialmente aquellos que trabajan en la economía informal, tenían dificultades para llegar a fin de mes, dijo el economista Roger López.
«Bolivia está al borde del abismo», dijo López. «No tiene dólares y enfrenta obligaciones que deben pagarse en dólares, y los votantes comprenden que los próximos años serán difíciles».
El sólido desempeño de Paz sorprendió a los analistas.
Las encuestas de opinión indicaban que el senador se encontraba muy por detrás de Quiroga y del candidato de centroderecha Samuel Doria Medina, de la coalición Unidad Alianza. El empresario Medina reconoció su derrota y afirmó que apoyaría a Paz en cualquier segunda vuelta.
La votación del domingo dramatizó la caída en desgracia de Morales, otrora abrumadoramente popular entre el bloque de votantes indígenas aymaras , pero cuyos llamados a boicotear las elecciones parecieron no ser suficientes.
La participación electoral fue constante, según informaron las autoridades. A pesar de la preocupación previa de que el proceso electoral pudiera verse obstaculizado por partidarios de Morales, los observadores internacionales afirmaron que no hubo interrupciones importantes.
Los votos nulos y en blanco totalizaron el 21,5%, probablemente reflejando cierto apoyo a Morales, quien había instado a los votantes a emitir su voto nulo en protesta. Normalmente, la proporción de votos en blanco y nulos no supera el 6%.
Varios incidentes menores ocurrieron en los centros de votación de la región central de Cochabamba, bastión político de Morales.
Los resultados crearán una oportunidad por primera vez en casi dos décadas para los centristas y la derecha, que juntos obtuvieron aproximadamente tres cuartas partes de los votos, según mostró el recuento inicial.
«Cada año la situación ha empeorado con este gobierno», dijo Silvia Morales, una trabajadora de comercio de 30 años de La Paz. Exvotante del MAS, dijo que esta vez votaría por la centroderecha.
Carlos Blanco Casas, de 60 años, docente de La Paz, dijo que tenía la intención de votar por un cambio. «Estas elecciones son esperanzadoras. Necesitamos un cambio de rumbo», afirmó.
Quiroga ha prometido un cambio radical para revertir lo que él llama «20 años perdidos» bajo el gobierno del MAS.
Apoya profundos recortes del gasto público y un cambio de rumbo en las alianzas con Venezuela, Cuba y Nicaragua. Quiroga fue presidente durante un año (2001-2002) tras la renuncia del entonces líder boliviano.
Mientras tanto, Paz planea descentralizar el gobierno mediante la introducción de un «modelo económico 50-50» en el que el gobierno central gestionaría solo la mitad de los fondos públicos. El resto se destinaría a los gobiernos regionales.
Los votantes también eligieron a los 26 senadores y 130 diputados, que asumirán sus cargos el 8 de noviembre.
