El protodiácono del Colegio Cardenalicio, Dominique Mamberti, apareció el miércoles en el balcón central de la Basílica de San Pedro del Vaticano, entonando las palabras latinas, tan usadas tradicionalmente para anunciar al mundo al nuevo obispo de Roma: « Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus papa » («Les anuncio una gran alegría: ¡Tenemos un Papa!»).
No solo un nuevo papa, sino uno sorprendente. Robert Francis Prevost —recientemente prefecto del Dicasterio para los Obispos del Vaticano y presidente de la Comisión Pontificia para América Latina, además de ex prior general de la Orden de San Agustín (los Agustinos)— fue elegido por sus compañeros cardenales electores como sumo pontífice, sucesor de San Pedro y cabeza del Estado de la Ciudad del Vaticano, entre otros títulos, dignidades y responsabilidades pontificias. Ha elegido León XIV como su nombre papal .
Es una elección sorprendente. Aunque su nombre apareció en algunas listas de papabili ( aquellos considerados probables candidatos al papado), no estaba en el primer nivel. Sin embargo, lleva tiempo ejerciendo las funciones que lo posicionan favorablemente para el más alto liderazgo de la Iglesia Católica Romana: trabajo pastoral, experiencia misionera, amplios conocimientos lingüísticos, supervisión de una orden religiosa con amplio alcance global, un doctorado en derecho canónico de una universidad pontificia romana y amplia experiencia en el gobierno del Vaticano.
Él es una elección sorprendente también por ser estadounidense . El Colegio Cardenalicio hasta ahora se ha mostrado cauteloso a la hora de elegir a un ciudadano de los Estados Unidos para el Oficio Petrino. Esa cautela, en parte, se debe a la condena de Roma a la herejía del “americanismo”, como la llamó nada menos que León XIII , papa de 1878 a 1903. Esta “herejía” consistía en formas de pensar que intentaban alinear los valores políticos y el ethos cultural estadounidenses con los principios y prácticas históricas tradicionales del catolicismo romano. En otras palabras, Roma veía con recelo diversos acontecimientos en el “nuevo mundo” que ponían en peligro la integridad de la tradición católica. No ayudó que este nuevo mundo comenzara con asentamientos predominantemente protestantes y, en algunos casos, virulentamente anticatólicos.
Las simpatías antiamericanistas de Roma persistieron durante décadas antes de ser disipadas durante el Concilio Vaticano Segundo, celebrado entre 1962 y 1965. Antes de esto, se había producido un rápido aumento de la población católica estadounidense debido a la inmigración masiva procedente de países católicos de Europa, a lo que siguió un aumento de la confianza en la Iglesia católica estadounidense como un actor importante en la vida política del país.
Algo que León XIV ya ha hecho es minar la ansiedad de León XIII por la fidelidad del catolicismo estadounidense a la Santa Sede. Un hijo de Chicago ahora manda en el Vaticano.
Hijo de padres de ascendencia franco-italiana y española, se licenció en matemáticas en la Universidad Agustina Villanova de Filadelfia en 1977, el mismo año en que se unió a los Agustinos. Fue ordenado sacerdote de dicha orden en 1982 y poco después inició una larga relación con Perú, ejerciendo como rector de la Prelatura Territorial de Chulucanas y, finalmente, dirigiendo el seminario agustino de Trujillo.
Aunque regresó a Estados Unidos para servir como prior provincial de su orden en 1999, y poco después fue elegido jefe de toda la orden en 2001, regresó a Perú como obispo de Chiclayo en 2015. Asumió responsabilidades episcopales adicionales en el país antes de ser llamado a Roma en enero de 2023 para dirigir el departamento de formación de obispos en la burocracia curial (un puesto crucial en la jerarquía vaticana). En septiembre de ese mismo año, fue creado cardenal por el papa Francisco.
Ciertamente, Francisco quedó impresionado por las credenciales misioneras de Prevost, su fácil dominio del español, su apoyo a la iniciativa sinodal del ex Papa argentino –una reestructuración de la Iglesia de acuerdo con las enseñanzas del Concilio Vaticano II– y por su personalidad generalmente irénica.
Al optar por el nombre de León —dado que León XIII también fue el papa que inauguró más de un siglo de doctrina social católica con su encíclica Rerum Novarum de 1891— , Prevost envió un claro mensaje de continuidad papal. Además, evitó con destreza alimentar la tensión entre las diversas facciones católicas al no optar por Benedicto XVII ni Francisco II. Al remontarse más de un siglo al primer papa moderno, confirmó su lealtad a la doctrina social católica sin avivar las hostilidades entre los bandos de Bergoglio (Francisco) y Ratzinger (Benedicto XVI).
León XIII es conocido sobre todo por su resurgimiento y apoyo al pensamiento filosófico y teológico de Santo Tomás de Aquino , y por su defensa de los trabajadores y sus derechos en la Europa industrial. Su condena del americanismo es más bien una nota histórica, pero aun así, la elección de Prevost es una dulce reivindicación de la fecundidad y el ardor pastoral de los católicos estadounidenses.
Es más que eso. Al elegir a un estadounidense con experiencia internacional, una refinada sensibilidad hacia la justicia social y un compromiso con las prioridades de Francisco respecto a la desigualdad socioeconómica, la migración global y los males del etnonacionalismo, los cardenales han establecido en el Tíber un antídoto contra la insularidad y la intolerancia del Potomac. Un verdadero constructor de puentes, o Pontifex Maximus .
Pero sospecho que hay una tendencia más conservadora en León XIV que en Francisco. El hecho de que eligiera vestir la vestimenta papal tradicional al aparecer por primera vez en el balcón, en marcado contraste con la renuncia de Francisco a la elaborada estola apostólica, es más que una simple declaración de moda. Probablemente adoptará un comportamiento papal más convencional.
La elección del primer papa estadounidense es un momento electrizante, y no solo para la Iglesia Católica. Sin embargo, la prueba estará en el pudín papal, por así decirlo, y en los próximos meses veremos hacia dónde nos llevará el 267.º papa.
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