Quebec es la única provincia que elimina la cobertura universal de la vacuna contra la influenza, una decisión basada en las recomendaciones del comité de inmunización de la provincia (CIQ). Solo algunas categorías serán elegibles para recibir la vacuna gratuita, como los quebequenses de 65 años o más, personas con ciertas condiciones crónicas, como personas inmunocomprometidas, y quienes viven con ellas, mujeres embarazadas, y residentes de hogares de adultos mayores y centros de cuidados de largo plazo.
Quienes no califiquen deberán pagar aproximadamente $150 dólares por la vacuna contra el COVID-19, medida que entró en vigor en la provincia el año pasado. Ahora, también tendrán que pagar entre $30 y $40 dólares por la vacuna contra la influenza, según indicó Marilie Beaulieu-Gravel, vocera de la asociación que representa a los dueños de farmacias en Quebec.
Aunque indicadores del COVID-19 como hospitalizaciones y muertes han disminuido, las personas aún pueden contagiarse y desarrollar síntomas, lo cual afecta a escuelas y lugares de trabajo. Quebec y Alberta fueron las únicas dos provincias que comenzaron a cobrar por la vacuna del COVID-19 la temporada pasada, con excepción de ciertas poblaciones de mayor riesgo; los albertanos debían pagar $100 dólares por dosis si no eran elegibles para recibirla de forma gratuita.
«Vas a terminar con muchas personas con síntomas de influenza en las salas de emergencia, saturando los hospitales cuando hay otras prioridades,» advirtió un experto consultado. El Dr. Isaac Bogoch señaló que el avance temprano tanto de la influenza como del COVID-19 en todo Canadá indica otra temporada que comienza antes de lo usual. «Normalmente vemos más casos de influenza un poco más tarde. Pero ha habido temporadas donde la influenza ha llegado antes, y otras donde ha llegado más tarde, y afortunadamente las vacunas ya están comenzando a distribuirse.»
En todas las demás provincias, con excepción de Quebec, la vacuna contra la influenza es gratuita. El Ministerio de Salud de Quebec señaló que este año el objetivo es vacunar a ocho de cada diez personas dentro de los grupos de mayor riesgo contra la influenza, el COVID-19 y el virus sincitial respiratorio (VSR), destacando que datos de otras jurisdicciones muestran que la vacunación universal gratuita no necesariamente se traduce en una alta cobertura de vacunación, por lo que la provincia optó por un enfoque más focalizado hacia quienes enfrentan mayor riesgo de complicaciones.
