Cristiano Ronaldo anotó el primer gol de su carrera en fase eliminatoria de un Mundial, Gonçalo Ramos marcó de cabeza en el tiempo de descuento, y Portugal recibió un respiro de último segundo gracias al VAR, para vencer 2-1 a Croacia este jueves y definir un cruce en octavos de final contra España.
Croacia abrió el marcador en el minuto 53 con un gol de Ivan Perišić tras un centro de Josip Šanišić. Minutos después, Ronaldo creyó haber anotado, pero el gol fue anulado por fuera de lugar. El equipo logró el empate cuando Renato Veiga fue derribado dentro del área por Nikola Vlašić; tras revisión del VAR, el árbitro señaló penal, y Ronaldo lo convirtió con contundencia, marcando así su primer gol en fases eliminatorias mundialistas.
Ronaldo fue sustituido en el minuto 81, y fue otro cambio, Gonçalo Ramos, quien le dio la victoria a Portugal en el minuto 94, cabeceando un centro preciso de Rafael Leão.
El drama continuó hasta el final: en el último suspiro del partido, un gol en propia puerta de Rúben Neves parecía darle a Croacia el empate, pero el VAR lo anuló por fuera de lugar, dejando a los croatas conmocionados mientras los jugadores locales celebraban.
«En la primera mitad dominamos el juego. En la segunda, tras el gol, entramos en pánico, pero así es el fútbol», dijo Ronaldo. «Después del penal, estuvimos mejor. Creamos varias ocasiones y creo que merecimos ganar.»
Con esta victoria, Portugal avanza a octavos de final para enfrentar a España el lunes en Dallas. Para Croacia, dirigida por Luka Modrić, el torneo termina en la ronda de 32, tras haber alcanzado el segundo y tercer lugar en 2018 y 2022 respectivamente.
El partido también marcó un hito histórico: fue el primer encuentro mundialista con dos jugadores de campo de al menos 40 años —Modrić y Ronaldo—, exteammates en el Real Madrid, quienes se fundieron en un abrazo al finalizar el partido.
