Ryan Wedding, un presunto narcotraficante y ex snowboarder olímpico canadiense que estaba entre los fugitivos más buscados por el FBI, se declaró inocente el lunes de los cargos de conspiración de asesinato y tráfico de drogas.
Esposado y encadenado, y vestido con un uniforme de prisión color caqui, calcetines naranjas y Crocs, el Sr. Wedding fue procesado ante un tribunal en el Edificio Federal Ronald Reagan en Santa Ana, California.
Wedding sonrió al entrar a la corte y se mostró cómodo mientras respondía preguntas básicas del caso ante el magistrado estadounidense John D. Early.
El abogado defensor penal Anthony Colombo representa a Wedding.
Al preguntársele en la escalinata del juzgado cómo respondió a las acusaciones de que su cliente participó en una conspiración para cometer asesinato, el Sr. Colombo respondió: «Lo oyeron declararse inocente, ¿verdad? Así es como yo respondería».
Colombo también desmintió los informes de que el Sr. Wedding se había entregado voluntariamente.
“Fue detenido”, dijo el abogado, calificando de “manipulación” las declaraciones de las autoridades mexicanas sobre un canadiense que se había entregado en la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México.
Al insistir en que el Sr. Wedding había sido detenido, Colombo hizo referencia a la reciente detención por parte de Estados Unidos del presidente venezolano Nicolás Maduro.
«Estamos en una nueva era audaz en lo que respecta a las relaciones internacionales», dijo, señalando que no se había celebrado ninguna audiencia de extradición antes de sacar al Sr. Wedding de México.
Colombo dijo que su cliente estaba “de buen ánimo” y que no estaba preocupado por su seguridad en la cárcel.
Los fiscales presentaron una moción pidiendo la detención del Sr. Wedding por considerar que existe riesgo de fuga y representa un riesgo potencial para el público.
Colombo aceptó la detención sin perjuicio por el momento, diciendo que él y su cliente no habían tenido tiempo suficiente para preparar argumentos a favor de que se le concediera la libertad bajo fianza al Sr. Wedding.
“Esto ha sido un torbellino para el Sr. Wedding”, dijo el Sr. Colombo, y agregó que solo conoció a su cliente en persona cuando llegó a los EE. UU.
Colombo ha representado anteriormente al capo de la droga mexicano y cofundador del Cártel de Tijuana, Benjamín Arellano Félix, y a Rubén Oseguera González, mejor conocido como El Menchito, líder del notorio Cártel de Jalisco Nueva Generación, quien fue condenado en 2024 por tráfico internacional de drogas y delitos de armas de fuego.
Antes de la audiencia, alrededor de dos docenas de periodistas de Canadá y Estados Unidos hicieron cola durante una hora en un reluciente pasillo de mármol afuera de las pesadas puertas de madera de la sala del tribunal, esperando ver al hombre que las autoridades estadounidenses han comparado con personajes como Pablo Escobar y Joaquín (El Chapo) Guzmán.
Los equipos de noticias de televisión se reunieron afuera de la entrada del palacio de justicia, que está flanqueada por palmeras.
Después de 10 años prófugo, el señor Wedding fue arrestado el jueves por la noche en México.
En una conferencia de prensa el viernes para anunciar el arresto, el director del FBI, Kash Patel, dijo que era un “logro histórico” posible gracias a las alianzas entre las fuerzas del orden en varios países.
“Solo para decirles lo malo que es Ryan Wedding: pasó de ser un snowboarder olímpico al mayor narcotraficante de los tiempos modernos”, dijo Patel a los periodistas en una conferencia de prensa en Ontario, California.
Patel se negó a describir con exactitud cómo el Sr. Wedding fue puesto bajo custodia estadounidense. Un comunicado de las autoridades mexicanas indicó que un ciudadano canadiense se había entregado voluntariamente en la embajada estadounidense en Ciudad de México el jueves.
Mucho antes de su transformación en un presunto capo de la droga, el Sr. Wedding compitió por Canadá como snowboarder en los Juegos Olímpicos de 2002 en Salt Lake City, Utah.
Hoy, Wedding está acusado de liderar una violenta red internacional de tráfico de cocaína. Estaba en la lista de los 10 más buscados del FBI y las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información. Sus alias incluían El Jefe, Enemigo Público y James Conrad Kin.
Su arresto es la culminación de una década de búsqueda que se intensificó en julio de 2023, cuando el FBI solicitó la ayuda de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), según documentos judiciales. En octubre del año siguiente, la Policía Montada inició su propia investigación paralela.
La investigación transfronteriza se denominó Proyecto Eslalon Gigante. Desde 2023, alrededor de 30 personas han sido arrestadas o están siendo buscadas bajo las leyes estadounidenses en relación con la investigación, según las acusaciones presentadas en California. Al menos 12 acusados han sido arrestados en Canadá. La mayoría de ellos luchan contra la extradición.
El comisionado de la RCMP, Mike Duheme, quien también asistió a la conferencia de prensa del viernes, calificó el arresto de Wedding como una «ocasión especial» y dijo que ninguna agencia o país podría combatir el crimen organizado transnacional solo.
“Podemos decir con orgullo que nuestras comunidades y nuestros países están mucho más seguros con el arresto de Ryan Wedding”, dijo.
Antes de su arresto, se creía que el Sr. Wedding se escondía en México bajo la protección del Cártel de Sinaloa. Enfrenta múltiples cargos de conspiración para cometer asesinatos en Estados Unidos en relación con la muerte de personas en Canadá y otros países. Uno de esos asesinatos fue un supuesto asesinato por encargo fallido en noviembre de 2023, que cobró la vida de Jagtar Singh, de 57 años, y su esposa, Harbhajan Kaur Sidhu, de 55, en Caledon, Ontario, en lo que las autoridades estadounidenses describen como un caso de identidad equivocada.
Wedding fue acusado en 2024 de dirigir una red de narcotráfico que utilizaba camiones semirremolque para trasladar cocaína entre Colombia, México, el sur de California y Canadá.
En noviembre, la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, anunció que Wedding también había sido acusado formalmente de orquestar el asesinato de un testigo en Colombia para ayudarlo a evitar la extradición a Estados Unidos.
Las autoridades afirmaron que Wedding y sus cómplices utilizaron un sitio web canadiense llamado «The Dirty News» para publicar una fotografía del testigo y así poder identificarlo y asesinarlo. Posteriormente, el testigo fue seguido hasta un restaurante en Medellín, Colombia, y recibió un disparo en la cabeza.
Wedding fue condenado previamente en Estados Unidos por conspiración para distribuir cocaína y sentenciado a prisión en 2010, según consta en registros federales. Fue deportado a Canadá en 2011.
También enfrenta cargos separados de tráfico de drogas en Canadá que se remontan a 2015, según la RCMP.
Las circunstancias de la tencion de Wedding y la rapidez de su traslado desde México a Estados Unidos suscitan preocupación por la entrega, que parece haber eludido las normas que suelen dictar este tipo de operaciones transfronterizas.
