El ex ministro federal liberal Pablo Rodríguez, ganó el sábado la contienda por el liderazgo del partido en la provincia de Quebec, le segunda más poblada de Canadá, después de dos rondas de votación, superando a Charles Milliard, ex director de la Federación de Cámaras de Comercio de Quebec, con poco más del 52 por ciento de los votos emitidos.
Los otros tres candidatos que competían por el puesto principal –Karl Blackburn, ex presidente de un grupo de empleadores de Quebec; Marc Bélanger, abogado de comercio internacional; y Mario Roy, economista y agricultor– fueron eliminados después de una primera ronda después de que nadie obtuvo el 50 por ciento.
Rodríguez, de 57 años, dijo a los fieles del partido en una convención de líderes en la capital provincial que era hora de unirnos como liberales y escribir un nuevo capítulo para el partido. Predicó la unidad e invitó a todos los miembros del bloque parlamentario a subir al escenario con él.
“No importa a quién apoyaste, hoy estamos todos juntos, unidos”, dijo.
Dijo que esos candidatos a la presidencia serían clave para el futuro y destacó especialmente a Milliard, de 46 años, quien figuraba entre los favoritos. Milliard y Blackburn ya se han comprometido a presentarse a las próximas elecciones, mientras que Bélanger tiene la intención de presentarse en el oeste de Quebec.
“A partir de hoy comienza el trabajo”, dijo a los periodistas tras su victoria.
“Voy a hablar con los demás candidatos, es sumamente importante reunirme con los diferentes equipos porque todos somos parte del mismo partido, del mismo equipo, con el mismo objetivo de formar gobierno en 2026”.
Nacido en Argentina, Rodríguez llegó a Quebec a los ocho años. Creció en Sherbrooke y fue diputado federal liberal por el distrito electoral de Honoré-Mercier en Montreal.
Se desempeñó, en particular, como ministro de Patrimonio Canadiense y ministro de Transporte durante el gobierno de Justin Trudeau.
Descartó la idea de que sus oponentes intentarían pintarlo como una extensión del partido federal.
«Soy autosuficiente y seré juzgado por mis propias decisiones, mi propio equipo, mi plataforma», dijo Rodríguez. «No controlo lo que hacen, pero lo que vamos a hacer es estar preparados».
Rodríguez, que no tiene un escaño en la Asamblea Nacional, tendrá que reconstruir el partido en los próximos 16 meses si quiere tener una oportunidad de formar gobierno.
Los liberales llevan años obteniendo malos resultados en los sondeos entre los votantes francófonos de fuera de Montreal.
En declaraciones a los periodistas después de su victoria, Rodríguez dijo que celebrará una reunión de caucus en los próximos días.
Dijo también que no tenía prisa por ingresar a la legislatura provincial y que continuaría recorriendo la provincia como lo ha hecho en los últimos nueve meses.
“Lo importante es tener un partido, uno fuerte en cada distrito, en cada región, con los recursos necesarios para ganar las próximas elecciones”, dijo Rodríguez.
La campaña por el liderazgo tuvo que competir por la atención del público con unas elecciones federales y una guerra comercial con Estados Unidos. Aun así, el presidente del partido, Rafael Primeau-Ferraro, se mostró satisfecho con el nivel de interés que ha generado la contienda por el liderazgo.
“Si nos remontamos a hace dos años, el partido no estaba en la misma posición en la que estamos hoy”, dijo en una entrevista.
Logramos atraer candidatos de calidad que cuentan con personas muy competentes en sus equipos. La membresía del partido se ha duplicado.
Los liberales perdieron más de la mitad de sus escaños cuando la Coalición Avenir Québec, de tendencia derechista y liderada por François Legault, llegó al poder en 2018.
En 2022, el partido sufrió la peor derrota de su historia en cuanto a su porcentaje de voto popular. Logró conservar su estatus de Oposición Oficial gracias a la concentración de votantes liberales en Montreal.
Rodríguez reemplaza a Dominique Anglade, quien renunció tras esa histórica derrota.
Pero el gobierno de Legault ha perdido popularidad desde entonces, mientras que el Partido Quebequense lleva meses liderando las encuestas. Los liberales esperan ofrecer una alternativa creíble al partido soberanista, que ha prometido celebrar un referéndum sobre la independencia para 2030.
Rodríguez aseguró que esos temas estuvieran presentes en su discurso a los miembros del partido, presentándose como un candidato experimentado capaz de derrotar a Legault y al líder del PQ, Paul St-Pierre Plamondon, en 2026.
“Quebec los necesita porque debemos deshacernos de este mal gobierno y porque debemos evitar la amenaza de otro referéndum”, dijo Rodríguez a los miembros.
Una encuesta reciente de Léger determinó que con Rodríguez como líder, los liberales ganarían el 31 por ciento de los votos en una elección provincial, un punto por delante del Parti Québécois.
