El presidente ruso, Vladimir Putin, envió un equipo de segundo nivel de asistentes y viceministros para mantener conversaciones de paz con Ucrania en Turquía el jueves, rechazando el desafío de Kiev de ir allí en persona para reunirse con el presidente Volodymyr Zelensky.
La ausencia de Putin sumió en la confusión las perspectivas de las conversaciones, que serían las primeras desde las primeras semanas de la guerra. Rusia afirmó que se celebrarían en Estambul en la segunda mitad del día, pero Turquía indicó que aún no había ninguna reunión programada.
Zelenski, a su llegada a Ankara, la capital turca, calificó de «decorativa» la presencia rusa —excluyendo a Putin, su ministro de Asuntos Exteriores y su principal asesor en política exterior—. Aseguró que Ucrania decidiría su próximo paso en las conversaciones con Rusia tras reunirse con el presidente turco, Tayyip Erdogan.
“Necesitamos entender qué nivel tiene la delegación rusa, qué mandato tiene y si puede tomar alguna decisión”, dijo.
Al preguntársele cuál sería su mensaje a Putin, Zelenski respondió a los periodistas en el aeropuerto: «Estoy aquí. Creo que este es un mensaje claro».
Rusia dijo que su equipo estaba en Estambul y listo para trabajar seriamente, y acusó a Ucrania de “intentar montar un espectáculo” en torno a las negociaciones.
Ambas partes han estado luchando durante meses sobre la logística de los ceses del fuego y las conversaciones de paz mientras intentan demostrarle al presidente estadounidense Donald Trump que hablan en serio acerca de tratar de poner fin a lo que él llama «esta estúpida guerra».
Cientos de miles de personas han muerto y resultado heridas en ambos bandos en el conflicto más mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Washington ha amenazado repetidamente con abandonar sus esfuerzos de mediación a menos que se produzcan avances claros.
Rusia anunció el jueves que sus fuerzas habían capturado dos asentamientos más en la región ucraniana de Donetsk. Una portavoz del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, recordó a la prensa su comentario del año pasado de que Ucrania se estaba «reduciendo» ante la falta de un acuerdo para cesar los combates.
Hubo confusión en Estambul, donde los periodistas estaban reunidos cerca del palacio de Dolmabahce que los rusos habían especificado como sede de las conversaciones.
Zelenski había provocado a Putin a principios de esta semana al cuestionar su valentía para presentarse. El Kremlin afirma que Putin —quien también se enfrenta a la amenaza de sanciones europeas aún más severas para asfixiar la economía rusa— no responde a ultimátums.
Las partes en conflicto mantuvieron por última vez conversaciones cara a cara, también en Estambul, en marzo de 2022, apenas unas semanas después de que Putin enviara su ejército a Ucrania.
Después de apoyarse fuertemente en Ucrania y chocar con Zelensky en una reunión en la Oficina Oval en febrero, Trump ha mostrado una creciente impaciencia con Putin en las últimas semanas y ha amenazado con sanciones adicionales para afectar el comercio ruso.
El presidente estadounidense, que se encuentra en una gira por tres naciones de Medio Oriente, dijo el jueves que acudiría a las conversaciones en Turquía el viernes si fuera «apropiado».
«Solo espero que Rusia y Ucrania puedan hacer algo. Esto tiene que parar», dijo.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, hablando en una reunión de la OTAN en Turquía, dijo que no había una solución militar para el conflicto y que Trump estaba abierto a “prácticamente cualquier mecanismo” que conduzca a la paz.
Si las conversaciones siguen adelante, tendrán que abordar una brecha entre las dos partes sobre una serie de cuestiones.
Zelensky respalda un alto el fuego inmediato de 30 días, pero Putin ha dicho que primero quiere iniciar conversaciones en las que se puedan discutir los detalles de dicha tregua.
Con las fuerzas rusas en control de cerca de una quinta parte de Ucrania, Putin se ha mantenido firme en sus antiguas demandas de que Kiev ceda territorio, abandone sus ambiciones de membresía en la OTAN y se convierta en un país neutral.
Ucrania rechaza estas condiciones, que consideran equivalentes a una capitulación, y exige garantías para su seguridad futura de las potencias mundiales, especialmente de Estados Unidos.
La delegación rusa está encabezada por el asesor presidencial Vladimir Medinsky e incluye un viceministro de Defensa, un viceministro de Asuntos Exteriores y el jefe de inteligencia militar.
El Kremlin dijo que Putin había mantenido una reunión nocturna con ministros, comandantes militares y jefes de espionaje para discutir las próximas conversaciones.
Una fuente involucrada del lado ucraniano en las conversaciones de marzo de 2022 en Estambul dijo que Medinsky, quien también dirigía el equipo ruso en ese entonces, no tenía un mandato fuerte para tomar decisiones.
“Las personas que realmente estarán sentadas en la mesa no son necesariamente los actores clave”, dijo la fuente.
El ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noel Barrot, dijo que Zelensky había demostrado su buena fe al venir a Turquía, pero que había una “silla vacía” donde Putin debería estar sentado.
“Putin está perdiendo el tiempo y claramente no tiene ningún deseo de entrar en estas negociaciones de paz, incluso cuando el presidente Trump expresó su disponibilidad y su deseo de facilitar estas negociaciones”, dijo.
Estonia, miembro de la UE y la OTAN, dijo que Putin estaba dando una “bofetada en la cara” al enviar un equipo de bajo nivel.
Destacando el nivel de tensión entre Rusia y la alianza liderada por Estados Unidos, Estonia dijo que un avión de combate ruso había “violado territorio de la OTAN” mientras la marina estonia intentaba detener un petrolero con destino a Rusia bajo las sanciones británicas.
