El cardenal estadounidense Robert Prevost fue elegido el jueves nuevo Papa y líder de la Iglesia Católica Romana y tomó el nombre de Papa León XIV, anunció un alto cardenal a la multitud en la Plaza de San Pedro.
Poco después de las 6:00 de la tarde, hora local, una columna de humo blanco emergió de la chimenea de cobre instalada en la azotea de la Capilla Sixtina del Vaticano, anunciando la elección de un papa tras dos días de votaciones. La Plaza de San Pedro estalló en gritos, vítores y aplausos cuando emergió la columna de humo blanco y repicaron las campanas de la basílica.
«La paz sea con todos ustedes», dijo a la multitud que lo vitoreaba, hablando con fluidez en italiano. También habló en español durante su breve discurso, pero no dijo nada en inglés.
Prevost, de 69 años y originario de Chicago, ha pasado la mayor parte de su carrera como misionero en Perú y tiene doble nacionalidad peruana. Se convirtió en cardenal en 2023. Ha concedido pocas entrevistas a los medios y rara vez habla en público.
El presidente Donald Trump felicitó rápidamente a Prevost por convertirse en el primer papa estadounidense. «¡Qué emoción y qué gran honor para nuestro país! Espero con ansias conocer al papa León XIV. ¡Será un momento muy significativo!»
Prevost se convierte en el 267º Papa católico después de la muerte el mes pasado del Papa Francisco, quien fue el primer Papa latinoamericano y había liderado la Iglesia durante 12 años.
Francisco había buscado ampliamente abrir la institución formal al mundo moderno, implementando una serie de reformas y permitiendo el debate sobre temas divisivos como la ordenación de mujeres y una mejor inclusión de los católicos LGBT.
León agradeció el discurso de Francisco y reiteró el llamado de su predecesor a una Iglesia comprometida con el mundo moderno y «que busque siempre la paz, la caridad y la cercanía a las personas, especialmente a las que sufren».
No era considerado uno de los favoritos y hubo un breve momento de silencio cuando se anunció su nombre en la repleta Plaza de San Pedro, antes de que la gente comenzara a aplaudir y vitorear.
«Estoy emocionadísima. Espero que esto pueda traer a Estados Unidos una comunidad más amorosa. Creo que hay mucho odio en Estados Unidos. Creo que hay mucho racismo. Lo he vivido», dijo Lailah Brown, de 28 años, de Seattle, Washington, una afroamericana.
El cónclave fue breve según los estándares históricos y, según muchos, difícil y, en ocasiones, tenso, dada la amplia gama de opiniones entre los cardenales electores. Algunos deseaban un retorno a la Iglesia tradicional, otros un papa que pudiera continuar las reformas liberales de su predecesor, el papa Francisco, fallecido en abril a los 88 años . Y, aun así, otros querían un candidato de compromiso o uno originario de Asia o África subsahariana, las dos regiones donde la Iglesia está creciendo.
El cónclave fue el más numeroso en la historia de la Iglesia , con 133 cardenales electores (menores de 80 años) de 70 países. El cónclave anterior, en 2013, que eligió al argentino Jorge Mario Bergoglio como papa Francisco, contó con 115 cardenales de 48 países. Durante las sesiones previas al cónclave en el Vaticano, algunos cardenales llevaban etiquetas con sus nombres, ya que muchos no se conocían y muchos no hablaban italiano, la lengua franca del Vaticano.
La gran diversidad y el tamaño del cónclave lo hicieron completamente impredecible, con listas variables de los considerados papabilis (con potencial para ser papa) circulando en diversos medios de comunicación. Ninguno de los medios se puso de acuerdo sobre quiénes eran los cinco principales contendientes, aunque Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano y segundo al mando de Francisco, y Luis Antonio Tagle, el joven cardenal filipino de corazón, popular entre los jóvenes católicos, figuraban como los principales contendientes.
