WASHINGTON, 28 abr – Los primeros 27 satélites de la constelación de internet de banda ancha Kuiper de Amazon fueron lanzados al espacio desde Florida el lunes, dando inicio al largamente retrasado despliegue de una red de internet desde el espacio que rivalizará con Starlink de SpaceX.
Los satélites son los primeros de 3.236 que Amazon planea enviar a la órbita terrestre baja para el Proyecto Kuiper, un esfuerzo de 10.000 millones de dólares revelado en 2019 para transmitir Internet de banda ancha a nivel mundial para consumidores, empresas y gobiernos, clientes que SpaceX ha cortejado durante años con su poderoso negocio Starlink.
Sentado encima de un cohete Atlas V del Boeing (BA.N), abre una nueva pestañay Lockheed Martin (LMT.N), abre una nueva pestañaEl lote de 27 satélites, creado por la empresa conjunta United Launch Alliance, fue lanzado al espacio a las 19:00 EDT desde la plataforma de lanzamiento de la compañía en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral. El mal tiempo frenó el primer intento de lanzamiento el 9 de abril.
Kuiper es posiblemente la mayor apuesta de Amazon en este momento, enfrentándola a Starlink y a proveedores globales de telecomunicaciones como AT&T (TN)., abre una nueva pestañay T-Mobile (TMUS.O), abre una nueva pestañaLa compañía ha posicionado el servicio como un beneficio para las zonas rurales donde la conectividad es escasa o inexistente.
La misión de desplegar los primeros satélites operativos se ha retrasado más de un año; Amazon alguna vez esperaba poder lanzar el lote inaugural a principios de 2024. La compañía enfrenta una fecha límite establecida por la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. para desplegar la mitad de su constelación, 1.618 satélites, a mediados de 2026, pero su comienzo más lento significa que es probable que Amazon busque una extensión, dicen los analistas.
Horas o incluso días después del lanzamiento, se espera que Amazon confirme públicamente el contacto inicial con todos los satélites desde su centro de operaciones de misión en Redmond, Washington. Si todo sale según lo previsto, la compañía afirmó que espera comenzar a prestar servicio a sus clientes a finales de este año.
ULA podría lanzar hasta cinco misiones Kuiper más este año, según declaró a Reuters su director ejecutivo, Tory Bruno, en una entrevista este mes. Amazon, en una presentación ante la FCC en 2020, indicó que podría comenzar a prestar servicio en algunas regiones del norte y del sur con 578 satélites, y que la cobertura se expandiría hacia el ecuador terrestre a medida que la compañía lanzara más satélites.
El Proyecto Kuiper del gigante de los servicios web y el comercio electrónico es una ambiciosa incursión espacial, con un inicio tardío en un mercado dominado por SpaceX. Sin embargo, los ejecutivos de Amazon consideran la profunda experiencia de la compañía en productos de consumo y su consolidado negocio de computación en la nube, con el que Kuiper se conectará, como una ventaja sobre Starlink.
Amazon lanzó dos prototipos de satélites en 2023 en pruebas que, según dijo, fueron exitosas, antes de desorbitarlos en 2024. Había estado relativamente callado sobre el desarrollo del programa hasta que anunció sus primeros planes de lanzamiento de Kuiper a principios de este mes.
‘HAY ESPACIO PARA MUCHOS GANADORES’
SpaceX, de Elon Musk , con una ventaja única como operador de satélites y compañía de lanzamiento gracias a su Falcon 9 reutilizable, ha puesto en órbita más de 8.000 satélites Starlink desde 2019, marcando su 250.º lanzamiento dedicado a Starlink el lunes. Su ritmo de despliegue se ha acelerado a al menos una misión Starlink por semana, cada cohete con aproximadamente dos docenas de satélites a bordo para ampliar el ancho de banda de la red y reemplazar los satélites obsoletos.
Ese ritmo rápido ha ayudado a la compañía de Musk a acumular más de 5 millones de usuarios de Internet en 125 países, revolucionar el mercado mundial de las comunicaciones por satélite y cortejar a las agencias militares y de inteligencia que han buscado utilizar Starlink y su línea de fabricación para programas sensibles de seguridad nacional.
El presidente ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, ha expresado su confianza en que Kuiper puede competir con Starlink y dijo a Reuters en una entrevista en enero que «hay una demanda insaciable» de Internet.
«Hay espacio para muchos ganadores allí. Predigo que Starlink seguirá teniendo éxito, y preveo que Kuiper también lo tendrá», dijo.
«Será un sistema principalmente comercial, pero sin duda habrá usos de defensa para estas constelaciones LEO», añadió, refiriéndose a la órbita terrestre baja.
En 2023, Amazon presentó sus terminales de consumo Kuiper, una antena del tamaño de un disco de vinilo que se comunica con los satélites Kuiper, así como una terminal más pequeña, comparable en tamaño a su dispositivo Kindle para libros electrónicos. La compañía espera fabricar decenas de millones de estos dispositivos por menos de 400 dólares cada uno.
En 2022, Amazon reservó 83 lanzamientos de cohetes de ULA, la francesa Arianespace y Blue Origin, la compañía espacial de Bezos, consiguiendo el mayor acuerdo de lanzamiento de la historia de la industria mientras se preparaba para comenzar el despliegue de Kuiper.
