WASHINGTON — Los trabajadores humanitarios estadounidenses en todo el mundo se apresuraban el miércoles a empacar sus pertenencias o sacar a los niños de las escuelas bajo una orden repentina del gobierno de Trump que los sacó a casi todos del trabajo y del campo .
La orden prácticamente puso fin a la misión de seis décadas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , la principal agencia del gobierno federal encargada de entregar ayuda humanitaria a otros países.
En Washington, legisladores demócratas y varios cientos de partidarios de la agencia se manifestaron frente al Capitolio para protestar por el desmantelamiento de la organización gubernamental independiente que busca ayudar a las personas afectadas por guerras, desastres, enfermedades y pobreza.
“Estamos presenciando en tiempo real el acuerdo más corrupto en la historia de Estados Unidos”, gritó el senador de Maryland Chris Van Hollen a sus partidarios en la manifestación, refiriéndose al multimillonario Elon Musk, su apoyo al presidente Donald Trump y su papel en desafiar a USAID y otras agencias en la mira.
“¡Enciérrenlo!”, coreaban los miembros de la multitud. También expresaron su frustración con los legisladores demócratas, que prometieron batallas judiciales y otras medidas para detener los ataques a las agencias y programas federales. “¡Hagan su trabajo!”.
USAID ha sido una de las agencias más afectadas debido a que la nueva administración y el equipo de recortes presupuestarios de Musk apuntan a programas federales que, según ellos, son un desperdicio o no están alineados con una agenda conservadora.
Las embajadas de Estados Unidos en muchos de los más de 100 países donde opera USAID convocaron reuniones de emergencia para los miles de empleados y contratistas de la agencia que buscaban respuestas. Los funcionarios de la embajada dijeron que no habían recibido ninguna orientación sobre qué decirles a los empleados, en particular a los contratados localmente, sobre su situación laboral.
Un contratista de USAID destinado en una región a menudo violenta de Oriente Medio dijo que el cierre había puesto en peligro al contratista y a su familia porque no podían comunicarse con el gobierno de Estados Unidos para pedir ayuda en caso de necesitarla. El contratista se despertó una mañana a principios de esta semana sin acceso al correo electrónico y otros sistemas del gobierno, y una aplicación de «botón de pánico» de emergencia fue borrada de su teléfono inteligente.
“Uno realmente se siente aislado de un salvavidas”, dijo el empleado contratado, hablando bajo condición de anonimato debido a una prohibición de la administración Trump que prohíbe a los trabajadores de USAID hablar con personas fuera de su agencia
A pesar de las garantías de la administración de que el gobierno estadounidense traería a los trabajadores de la agencia sanos y salvos a casa, tal como se había ordenado, en un plazo de 30 días, muchos temían quedarse varados en el terreno y tener que volver a casa por sus propios medios. Sus colegas en Washington describieron la reactivación de las redes de empleados que habían ayudado en el pasado a sacar a los empleados locales de las zonas de peligro.
La orden dada a última hora del martes de abandonar los puestos de USAID en todo el mundo se produce en un momento en que muchos de los trabajadores humanitarios en el extranjero se encuentran sin correo electrónico ni comunicaciones de emergencia con su propio gobierno. Se ha ordenado la congelación de la mayor parte de los gastos de la agencia y la mayoría de los trabajadores de la sede central de Washington han sido despedidos, lo que hace que no esté claro cómo gestionará y pagará la administración la abrupta reubicación de miles de empleados y sus familias
La remoción masiva de miles de empleados arruinaría miles de millones de dólares en proyectos en unos 120 países , incluyendo asistencia en materia de seguridad para Ucrania y otros países, así como trabajos de desarrollo para agua potable, capacitación laboral y educación, incluso para niñas en edad escolar bajo el régimen talibán en Afganistán.
La notificación en línea a los trabajadores y contratistas de USAID decía que no trabajarían hasta la medianoche del viernes, a menos que se considerara esencial. Los empleados directos de la agencia en el extranjero tenían 30 días para regresar a casa, mientras que los contratistas serían despedidos, decía el aviso.
Miles de personas ya han sido despedidas y se han cerrado programas en todo el mundo después de que Trump, un republicano, impusiera una congelación radical de la asistencia extranjera. A pesar de las protestas de los legisladores demócratas, la agencia de ayuda ha sido un blanco especial en momentos en que la administración y el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk buscan reducir el tamaño del gobierno.
Han ordenado una suspensión de gastos que ha paralizado la ayuda y el trabajo de desarrollo financiados por Estados Unidos, han destripado el liderazgo superior y la fuerza laboral de la agencia con licencias y despidos, y han cerrado la sede de Washington para el personal el lunes.
“Pasé el fin de semana alimentando a USAID con la trituradora de madera”, se jactó Musk en X.
Estados Unidos es, con diferencia, el mayor donante humanitario del mundo: destina menos del 1% de su presupuesto a asistencia exterior, una proporción menor que la de algunos países.
Cientos de millones de dólares en alimentos y medicamentos ya entregados por empresas estadounidenses se encuentran en los puertos debido al cierre.
Se han detenido programas de salud como los que ayudaron a poner fin a las epidemias de polio y viruela y un aclamado programa contra el VIH/SIDA que salvó más de 20 millones de vidas en África. Lo mismo ha ocurrido con los programas de vigilancia y despliegue de equipos de respuesta rápida para enfermedades contagiosas, como un brote de ébola en Uganda.
El ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, dijo al Parlamento el miércoles que los funcionarios se apresuraron a reunirse con el personal de la Embajada de Estados Unidos para obtener información después de no recibir ninguna advertencia de que la administración Trump congelaría fondos cruciales para el programa nacional de VIH/SIDA más grande del mundo.
Sudáfrica tiene el mayor número de personas que viven con VIH del mundo, unos 8 millones, y Estados Unidos financia alrededor del 17% de su programa de 2.300 millones de dólares anuales a través del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, o PEPFAR. El ministro de Salud no dijo si las exenciones estadounidenses para la atención vital afectan esa labor.
Los demócratas y otros grupos sostienen que la USAID está consagrada en la legislación como una agencia independiente y no puede ser clausurada sin la aprobación del Congreso. Los partidarios de la USAID de ambos partidos políticos afirman que su trabajo en el extranjero es esencial para contrarrestar la influencia de Rusia, China y otros adversarios y rivales en el extranjero, y para consolidar alianzas y asociaciones.
Se esperaba que media docena de miembros demócratas del Congreso hablaran el miércoles en una manifestación que reunió a cientos de manifestantes frente al Capitolio de Estados Unidos.
La decisión de retirar al personal contratado directamente y a sus familias antes de la fecha prevista de partida probablemente le costará al gobierno decenas de millones de dólares en gastos de viaje y reubicación. Entre los funcionarios a los que se ha ordenado licencia figuran funcionarios de la administración pública y del servicio exterior, que gozan de protección legal contra el despido arbitrario y la suspensión sin motivo.
La Asociación del Servicio Exterior de Estados Unidos, el sindicato que representa a los diplomáticos estadounidenses, envió un aviso a sus miembros denunciando la decisión y diciendo que estaba preparando acciones legales para contrarrestarla o detenerla.
Sin embargo, el personal local de USAID no tiene muchos recursos y fue excluido de la oferta de compra voluntaria del gobierno federal.
Los empleados de USAID y sus familias se enfrentaron a decisiones difíciles a medida que se acercaba la orden, incluida la de retirar a los niños de la escuela a mitad de año. Algunos regalaron sus gatos y perros domésticos por temor a que la administración no diera tiempo a los trabajadores para completar el papeleo para llevarse a los animales con ellos.
El anuncio se produjo mientras el Secretario de Estado Marco Rubio se encontraba en una gira por cinco naciones de América Central y se reunió esta semana con personal de la embajada y de USAID en dos de las misiones de USAID más grandes de la región: El Salvador y Guatemala.
En una conferencia de prensa el martes, Rubio dijo que “hace mucho que apoya la ayuda exterior. Sigo apoyando la ayuda exterior, pero la ayuda exterior no es caridad”. Señaló que cada dólar que Estados Unidos gasta debe promover sus intereses nacionales.
El aviso en línea dice que aquellos que estarán exentos de la licencia incluyen al personal responsable de “funciones de misión crítica, liderazgo central y programas especialmente designados” y serán informados el jueves por la tarde.
“Gracias por su servicio”, concluía el aviso.
