En una ciudad alemana inundada, el suelo se derrumbó debajo de las casas familiares. En otro, las inundaciones arrasaron un centro de vida asistida y mataron a 12 personas.
Los equipos de rescate en Alemania y Bélgica se apresuraron el viernes para evitar más muertes por algunas de las peores inundaciones del continente en años, ya que el número de muertos superó los 125 y la búsqueda continuó para cientos de personas desaparecidas.
Impulsadas por días de fuertes lluvias, las inundaciones también dejaron a miles de alemanes sin hogar después de que sus viviendas fueron destruidas o consideradas en riesgo, y los funcionarios electos comenzaron a preocuparse por los efectos económicos persistentes de las casas y negocios perdidos.
En otras partes de Europa, los diques en los ríos crecidos estaban en riesgo de colapsar, y las tripulaciones corrieron para reforzar las barreras contra inundaciones.
Sesenta y tres personas murieron en el estado alemán de Renania-Palatinado, incluidos 12 residentes de un centro de vida asistida para personas discapacitadas en la ciudad de Sinzig que fueron sorprendidos por una repentina avalancha de agua del cercano río Ahr, dijeron las autoridades.
El presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, confesó que estaba «asombrado» por la devastación y prometió apoyo a las familias de los muertos ya las ciudades y pueblos que enfrentan daños importantes.
«En la hora de la necesidad, nuestro país se mantiene unido», declaró Steinmeier en un comunicado televisado. «Es importante que demostremos solidaridad con aquellos a quienes la inundación se lo ha llevado todo».
Para el viernes por la noche, las aguas estaban retrocediendo en gran parte de las regiones afectadas, pero los funcionarios temían que se pudieran encontrar más cuerpos en automóviles y camiones que fueron arrastrados.
Un desgarrador esfuerzo de rescate se desarrolló en la ciudad alemana de Erftstadt, al suroeste de Colonia, donde la gente quedó atrapada cuando el suelo cedió y sus casas se derrumbaron.
Cincuenta personas fueron rescatadas de sus casas, dijo el administrador del condado Frank Rock a la emisora alemana n-tv. Las fotos aéreas mostraron lo que parecía ser un deslizamiento de tierra masivo en un pozo de grava en las afueras de la ciudad.
«Hay que asumir que, dadas las circunstancias, algunas personas no lograron escapar», sostuvo Rock.
Las autoridades advirtieron que la gran cantidad de desaparecidos podría deberse a informes duplicados y dificultades para llegar a las personas debido a carreteras cerradas y servicio telefónico interrumpido.
Después de Alemania, donde el número de muertos ascendía a 106, Bélgica fue la más afectada. El país confirmó la muerte de 20 personas, y otras 20 siguen desaparecidas, dijo el viernes la ministra del Interior belga, Annelies Verlinden, a la cadena VRT.
Varios diques en el río Mosa, que van de Bélgica a los Países Bajos, corren el riesgo de colapsar, dijo Verlinden. Las autoridades de la ciudad de Venlo, en el sur de Holanda, evacuaron a 200 pacientes del hospital debido a la amenaza inminente del río.
Las empresas de servicios públicos informaron una interrupción generalizada del servicio de electricidad y gas que, según dijeron, podría durar días o semanas.
El gobernador de Renania del Norte-Westfalia, que espera suceder a la canciller Angela Merkel como líder de la nación después de las elecciones de Alemania el 26 de septiembre, dijo que el desastre había causado un inmenso daño económico al estado más poblado del país. El número de muertos en Renania del Norte-Westfalia fue de 43.
«Las inundaciones literalmente han arrancado el suelo de debajo de los pies de muchas personas», dijo el gobernador Armin Laschet en una conferencia de prensa. «Perdieron sus casas, granjas o negocios».
Malu Dreyer, gobernador del estado de Renania-Palatinado, dijo que el desastre mostró la necesidad de acelerar los esfuerzos para frenar el calentamiento global, que según los expertos podría hacer que tales desastres sean más frecuentes.
Acusó al bloque de la Unión de centro derecha de Laschet y Merkel de obstaculizar los esfuerzos para lograr mayores reducciones de gases de efecto invernadero en Alemania, la mayor economía de Europa y un importante emisor de gases que calientan el planeta.
Steinmeier, la presidenta alemana, se hizo eco de sus llamamientos a realizar mayores esfuerzos para combatir el calentamiento global.
«Solo si asumimos con decisión la lucha contra el cambio climático seremos capaces de limitar las condiciones climáticas extremas que estamos experimentando ahora», dijo.
La Organización Meteorológica Mundial indicó que algunas partes de Europa Occidental han recibido hasta dos meses de lluvia en el espacio de dos días.
Sostuvo que era demasiado pronto para culpar de las inundaciones y la ola de calor precedente al aumento de las temperaturas globales, pero agregó: «El cambio climático ya está aumentando la frecuencia de eventos extremos. Y se ha demostrado que muchos eventos individuales empeoran con el calentamiento global».
El ejército alemán desplegó más de 850 soldados para ayudar con los esfuerzos de inundación, y la necesidad de ayuda estaba creciendo, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa, Arne Collatz. Dijo que el ministerio había activado una «alarma de desastre militar».
