8 personas resultaron heridas en un ataque en Colorado perpetrado por un hombre con un lanzallamas que gritaba «¡Palestina libre!».

BOULDER, Colorado— Un hombre con un lanzallamas improvisado gritó «¡Palestina libre!» y arrojó un artefacto incendiario contra un grupo que se había reunido para llamar la atención sobre los rehenes israelíes en Gaza, informaron el domingo las autoridades. Ocho personas resultaron heridas, algunas con quemaduras.

El sospechoso, Mohamed Sabry Soliman, de 45 años, fue ingresado en la cárcel del condado de Boulder, al norte de Denver, y se esperaba que enfrentara cargos en relación con el ataque que el FBI investigaba como acto terrorista. Los registros en línea no indicaban de inmediato cuándo comparecería ante el tribunal.

El estallido de violencia en el popular centro comercial peatonal Pearl Street, una zona de cuatro manzanas en el centro de Boulder, se produjo en el contexto de una guerra entre Israel y Hamás que continúa exacerbando las tensiones globales y ha contribuido a un aumento de la violencia antisemita en Estados Unidos.

El ataque ocurrió al comienzo de la festividad judía de Shavuot, que se conmemora con la lectura de la Torá, y apenas una semana después de que un hombre que también gritaba «¡Palestina libre!» fuera acusado de matar a tiros a dos empleados de la embajada israelí frente a un museo judío en Washington.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, emitió un comunicado el lunes diciendo que él, su esposa y toda la nación de Israel estaban orando por la recuperación total de las personas heridas en el “cruel ataque terrorista” en Colorado.

“Este ataque estaba dirigido contra personas pacíficas que querían expresar su solidaridad con los rehenes retenidos por Hamás, simplemente porque eran judíos”, dijo Netanyahu.

El ataque conduce a una mayor seguridad en otras zonas

En todo Estados Unidos, el Departamento de Policía de Nueva York dijo que ha aumentado su presencia en los lugares religiosos de toda la ciudad para Shavuot.

“Lamentablemente, ataques como este se están volviendo demasiado comunes en todo el país”, declaró Mark Michalek, agente especial a cargo de la oficina local del FBI en Denver, que abarca Boulder. “Este es un ejemplo de cómo los perpetradores de violencia siguen amenazando a comunidades de todo el país”.

Las ocho víctimas que resultaron heridas tienen entre 52 y 88 años y las lesiones van desde graves a leves, dijeron las autoridades.

El ataque ocurrió cuando miembros de un grupo de voluntarios llamado «Corre por sus Vidas» concluían su manifestación semanal para visibilizar la situación de los rehenes que permanecen en Gaza. Un video del lugar muestra a un testigo gritando: «¡Ahí está! ¡Está lanzando cócteles molotov!», mientras un policía, con su arma desenfundada, avanza hacia un sospechoso con el torso desnudo y sosteniendo contenedores en cada mano.

Alex Osante, de San Diego, dijo que estaba almorzando en el patio de un restaurante al otro lado del centro comercial peatonal cuando escuchó el estruendo de una botella rompiéndose en el suelo, un sonido de «boom» seguido de gente gritando y chillando.

En un video de la escena capturado por Osante, se puede ver a la gente echándole agua a una mujer tendida en el suelo, quien, según Osante, se incendió durante el ataque. Un hombre, que posteriormente se identificó como un israelí que visitaba Boulder y decidió unirse al grupo ese día, corrió hacia Osante en el video pidiéndole agua para ayudarla.

El sospechoso reapareció después del ataque inicial antes de ser arrestado.

Tras el ataque inicial, Osante afirmó que el sospechoso se escondió tras unos arbustos, reapareció y lanzó una bomba molotov, pero al parecer se incendió accidentalmente al lanzarla. El hombre se quitó la camisa y lo que parecía ser un chaleco antibalas antes de que llegara la policía. El hombre se tiró al suelo y fue arrestado sin aparente resistencia, como se ve en el video que grabó Osante.

Mientras la gente trataba de ayudar a la mujer en el suelo, otra mujer que parecía participar en el evento gritó a los demás fuera del campo de visión de la cámara, defendiendo su causa y diciendo que no hablan del gobierno sino que sólo hablan de los rehenes.

Lynn Segal, de 72 años, se encontraba entre las 20 personas que se congregaron el domingo. Habían terminado su marcha frente al juzgado cuando una «cuerda de fuego» pasó frente a ella y luego «dos grandes bengalas».

Dijo que la escena rápidamente se volvió caótica mientras la gente trabajaba para encontrar agua para apagar las llamas y buscar ayuda.

Segal, quien dijo que es judía por parte de padre y que ha apoyado la causa palestina durante más de 40 años, estaba preocupada de que la pudieran acusar de ayudar al sospechoso porque llevaba una camiseta pro palestina.

“Había gente que se quemaba, quería ayudar”, dijo. “Pero no quería que me asociaran con el agresor”.

Las autoridades dicen que creen que el sospechoso actuó solo.

Las autoridades no revelaron detalles sobre Soliman, pero afirmaron creer que actuó solo y que no se buscaba a ningún otro sospechoso. No se anunciaron cargos penales de inmediato, pero las autoridades afirmaron que tomarían medidas para que Soliman rinda cuentas. También resultó herido y fue trasladado al hospital para recibir atención médica, pero las autoridades no dieron más detalles sobre la naturaleza de sus lesiones.

Los líderes del FBI declararon inmediatamente el ataque como un acto de terrorismo y el Departamento de Justicia lo denunció como un “acto de violencia innecesario, que sigue a los recientes ataques contra judíos estadounidenses”.

“Este acto terrorista se investiga como un acto de violencia con motivos ideológicos, con base en la información preliminar, las pruebas y los testimonios. Hablaremos con claridad sobre estos incidentes cuando los hechos lo justifiquen”, declaró el subdirector del FBI, Dan Bongino, en una publicación en X.

La guerra de Israel en Gaza comenzó cuando militantes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250. Aún mantienen retenidos a 58 rehenes, y se cree que alrededor de un tercio sigue con vida, tras la liberación de la mayoría de los demás mediante acuerdos de alto el fuego u otros acuerdos.

La campaña militar israelí ha matado a más de 54.000 personas en la Gaza controlada por Hamás, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no especifica cuántos de los muertos eran civiles o combatientes. La ofensiva ha destruido vastas zonas, desplazado a cerca del 90% de la población y dejado a la población prácticamente en completa dependencia de la ayuda internacional.

La violencia se produce cuatro años después de un tiroteo en un supermercado en Boulder, a unos 40 kilómetros al noroeste de Denver, que dejó 10 muertos. El pistolero fue condenado a cadena perpetua por asesinato después de que un jurado rechazara su intento de evitar la cárcel al declararse inocente por demencia .

La policía evacuó varias manzanas de la zona peatonal del centro comercial. Poco después del ataque, la situación se tornó tensa, pues agentes del orden con un perro policía recorrían las calles en busca de amenazas y advertían al público que se mantuviera alejado del centro comercial.